Утро выдалось хлопотным. Проснувшись, как только рассвело, я наскоро позавтракал и убежал улаживать последние дела. Вентис остался оберегать сон нашего нового друга. Я не стал накладывать на Кудесника слишком сильные сонные чары, и он должен был проснуться примерно к обеду. Если я к этому времени не вернусь, эльфу было поручено заговаривать ему зубы до моего появления, благо это он умеет.

    Когда я вошел в общий зал постоялого двора, не было еще и полудня, но Валдемар уже бодрствовал и сидел за одним из столиков, с мрачным видом жуя какие-то лепешки. Рядом расположился Вентис, и что-то ему увлеченно рассказывал, не обращая внимания на то, что собеседник его демонстративно игнорирует.

    Хлопнувшая за моей спиной дверь привлекла внимание мага, и он злобно уставился в мою сторону.

    - Ты где это был? - Подозрительно осведомился он.

    - О, привет Эзи! - Весело поздоровался Вентис. - Ты купил все что хотел?

    - Да. - Отозвался я, снял сумку, повесил ее на спинку свободного стула и плюхнулся на этот самый стул. - Как видишь, я ходил за покупками. А что, что-то не так?

    - Все не так! - Валдемар стукнул по столешнице кулаком, отчего его тарелка подпрыгнула. - Я хочу, наконец, узнать - что от меня нужно тебе и этой ушастой балаболке!

    - Почему сразу ушастой! - Возмутился Вентис, не обратив внимания на «балаболку». - У тебя расовые предрассудки против моего вида, человек?!

    - Если тебе нужна гребаная политкорректность, езжай за ней в Сорей! Там треть населения - сплошные видовые меньшинства! А здесь, в своем родном Урлихте, я вправе называть тебя хоть ушастым, хоть остроухим мелким заср…

    Договорить Валдемару помешал опустошенный стакан Вентиса, метко пущенный им прямо магу в лоб. Тот ловко перехватил стакан на подлете и собрался, было, отправить его обратно, но тут уже я стукнул по столешнице и рявкнул: Прекратить!

    За столом воцарилась тишина. Кудесник осторожно поставил стакан.

    - Мы немного отвлеклись от темы, - как ни в чем не бывало, продолжил я. - Хочешь знать, что нам от тебя нужно? Пожалуйста! Мы хотим, чтобы ты отправился вместе с нами в селение эльфов и помог уничтожить жертвенный алтарь племени ватари.

    - Я кое-что слышал о ватари… - нервно улыбнувшись, пробормотал Валдемар. - Это, наверное, очень опасно?

    - Я бы сказал, что это смертельно опасно, - уточнил я.

    - И ты думаешь, что какая-то жалкая куча денег заставит меня брести вглубь Великого Леса, и рисковать своей задницей, чтобы уничтожить алтарь, окруженный чокнутыми каннибалами?!

    - А как же твой долг? Тебе его за красивые глазки не спишут, и господин Бовнер на тебя рано или поздно выйдет!

    - По сравнению с ватари, Бовнер просто мелкий пакостник!

    - То есть, ты отказываешься?

    - Да, волнубус тебя раздери, я отказываюсь! - Кудесник резко встал из-за стола.

    - Тогда Бовнер найдет тебя очень рано! - Бросил я ему вслед, когда он был на полпути к выходу. - И когда это случится, я попрошу его забыть о деликатности!

    На негнущихся ногах, Валдемар вновь приблизился к нам.

    - И с чего он тебя слушать станет? - Скрепя зубами от еле сдерживаемой ярости, спросил он.

    Я лучезарно улыбнулся и принялся рыться в своей сумке.

    - Вот! - Я вытащил свиток, аккуратно его развернул и продемонстрировал магу. - Самая удачная сегодняшняя покупка!

    - Ч-что это? - Не веря своим глазам, спросил Валдемар.