Я лучезарно улыбнулся и принялся рыться в своей сумке.

    - Вот! - Я вытащил свиток, аккуратно его развернул и продемонстрировал магу. - Самая удачная сегодняшняя покупка!

    - Ч-что это? - Не веря своим глазам, спросил Валдемар.

    - Совершенно обычное и ничем не примечательное свидетельство о передаче долга, которым я вправе распоряжаться по своему усмотрению.

    - Ты перекупил мой долг у Шульмана?!

    - Именно. И если ты хочешь его полностью списать, придется немного поработать.

    - Ты?! Ты?!

    Лицо Валдемара побагровело от ярости. Он схватил меня за грудки и поднял со стула.

    - Ты с самого начала этого добивался?! - Прорычал он мне прямо в лицо.

    Я лишь еще шире улыбнулся.

    - Ну, разумеется! Твой отказ был вполне предсказуем, поэтому я решил подстраховаться - теперь у тебя просто нет выбора!

    - Нет выбора, говоришь?! А если я просто отберу у тебя это свидетельство и уничтожу? Об этом ты не подумал, сопляк?!

    - Ну, вообще-то…

    Я нанес магу короткий удар ладонью в грудь, отчего тот отлетел на пару метров и скорчился на полу.

    - Отобрать у меня что-либо - несколько непростая задача даже для такого Великого Кудесника, как ты. - Закончил я.

    Валдемар сплюнул сгусток крови и с ужасом воззрился на меня.

    - Да к-кто ты такой?! - Восстановив дыхание, прохрипел он.

    - Я тот, кому ты теперь должен семь тысяч триста пятьдесят мекков. И тот, на кого ты теперь работаешь.

    Поправив воротник рубашки, я вновь уселся.

    - У тебя ведь, действительно, нет выбора, - вздохнул я. - Мне нужны не деньги, а только твои услуги. Если тебя не пугает бригада Бовнера, я отнесу договор в магистрат. У господина Шульмана, должно быть, ангельское терпение, раз он до сих пор этого не сделал. Ты знаешь, как власти поступают со злостными должниками?

    Валдемар наградил меня вглядом, полным презрения и обреченности.

    - Правильно! Людей, которые не в состоянии выплатить долг, отправляют отрабатывать его на соляные шахты.

    - А ты неплохо подготовился, даже законы наши изучил. - На удивление ровным голосом сказал маг. - Только вот проблема: что шахта, что работа твоя, путь-то один - к смерти!

    - Во втором варианте - не факт. Смерть, только если очень не повезет.

    - Да я даже не знаю, как эти алтари крушить! - Безнадежно взвыл Кудесник.

    - Зато я знаю. Нам ведь вместе действовать придется, так что я рискую не меньше тебя.

    - Как это вместе?!

    - Мы оба будем колдовать над камнем, и я объясню, что надо делать.

    - Так ты тоже маг?

    - Колдун, - поправил я.

    Мне такое название всегда нравилось больше только потому, что говорить «белый колдун» не принято, а слово «маг» наоборот ассоциируется как раз с белыми.

    - А что, не похож? Впрочем, неважно. Если выживем - отдам свидетельство, если нет - тебе уже все равно будет.

    - Эт точно, точнее и не скажешь. - Валдемар поднялся с пола. - Конкретно ты меня прижал!

    - Так ты согласен? Учти, последний раз спрашиваю.

    - Да, блин! Куда же я денусь?

    - Значит по рукам? - Я вытянул вперед кулак.

    - По рукам, - тяжко вздохнув, согласился Кудесник и стукнул своим кулаком по моему.