– А чего лишний раз расспрашивать? – чертыхнулся тот. – И так видно было, человек полтораста…

– Полтораста, говоришь? – переспросил Джэлмэ, с недоверчивой улыбкой глядя на него. – А ты хорошо рассмотрел?

– Я пока еще не ослеп, кажется, – обиделся тот. – Если говорю полтораста, значит, не меньше.

– Да ты не сердись, Хасар, – миролюбиво сказал Джэлмэ. – Я не ждал, что так много их будет. Значит, друзья мои еще и других за собой привели.

Обычно невозмутимый, внешне безразличный ко всему, что происходило вокруг, теперь он радостно потирал руки, возбужденно оглядывая всех.

– А ты говорил, всего семь или восемь человек могут прийти, значит, обманывал нас? – повеселев, шутливо обратился к нему Тэмуджин, забывая о своей недавней досаде и неприятном разговоре с тысячниками.

– Это победа над меркитами притянула к нам людей, – высказал догадку Боорчи. – Сейчас по борджигинским куреням, должно быть, все об этом и говорят.

– А о чем им больше говорить, – самодовольно усмехнулся Хасар. – Кажется, до нас еще никто так не разгромил меркитов.

Джэлмэ с нетерпением говорил:

– Посмотреть бы, узнать, что это за парни пришли к нам.

– Вот и посмотрим, – сказал Тэмуджин. – Давайте сейчас же поедем в курень.

Приказав тысячникам продолжать учения, оставив с ними Мэнлига и Хасара, Тэмуджин вместе с нукерами выехал домой.

Прибыли в курень поздней ночью. Тайчиутские парни были размещены по айлам подданных и уже спали. Узнав об этом, Тэмуджин отложил встречу с ними до утра.

* * *

Выспавшись в теплой юрте в обнимку с женой, в предрассветных сумерках он вышел к коновязи. Сменный конь, высокий белый жеребец, стоял уже подседланный. Рядом с ним возился пожилой воин из тысячи Сагана, назначенный к нему в конюхи. Низко склонившись, поднимая коню ноги, он проверял, хорошо ли сидят подковы на копытах.

Став в нескольких шагах, осматривая нового коня, Тэмуджин подождал, когда конюх отвяжет и подведет его.

Джэлмэ еще в темноте поднял прибывших борджигинских парней и выстроил их за куренем, на северной стороне. При полном вооружении, держа лошадей в поводу, они стояли одним длинным рядом. Глухо раздавался гомон голосов, слышался перезвяк удил, да изредка доносился храп какого-нибудь взноровившегося коня.

Джэлмэ стоял с левого края, его окружали нескольких парней – близкие друзья по тайчиутскому куреню. Рядом по правую руку стоял Борогол, тот, что прошлой зимой на совете друзей первым встал на его сторону.

Он возбужденно рассказывал:

– После той встречи наша стая распалась. Те уперлись на своем, как дурные бараны, перестали с нами водиться. Мы еще два раза созывали их и пытались убедить – да только зря слова потратили. Тогда мы стали искать по улусам других парней, таких, что могут думать своей головой, а не только повторять дедовские поговорки. Примечали тех, которые понимают, что от нынешних нойонов – одно лишь зло, что надо рвать с ними, и брали в свой круг. И в нашем, и в других куренях мы вели разговоры, трижды ездили и в дальние курени на востоке, говорили всем, что есть настоящие вожди, что нужно идти к ним, но никаких имен до последнего времени не называли. Ненадежных, шатающихся отсеивали, принимали только твердо согласных с нами. А когда пришла весть о вашем меркитском походе, тогда у людей и открылись глаза, молодежь отовсюду стала приходить к нам, проситься в наш круг. Тогда мы и призвали всех желающих идти к вам. И набрали. – Он показал на остальных. – Тут и оронары, и сулдусы, и сониды, и буданы… Это те, которые без раздумий пошли с нами.