«Нравственный», — подумала я, начиная потеть. Я могу выиграть. Я не знала, что делать с руками, и позавидовала Тренту, который держал Люси. Он мог бы предложить прицепить меня к флагштоку, и пока у него на руках этот ребенок, они бы ответили лишь “Охх”.

Вивиан вопросительно посмотрела на меня, и, взглянув на Пирса, я кивнула. Видя мое согласие, она кивнула колдуну, и он, наклонившись вперед, коснулся своего амулета.

— Я хочу узнать, почему каждый из них, рискуя быть изгнанным, изучал темное искусство.

Толпа притихла, и я почувствовал проблеск надежды. Выживание. Я сделала это, чтобы выжить. И я могу сказать это, и чертов колокольчик не зазвонит. Кто сможет винить меня за это?

— Очень хорошо, — произнесла Вивиан, слегка нахмурившись и делая паузу. — Рэйчел, почему ты изучила черную магию?

Пирс сел, а я встала и, нервничая, сделала шаг вперед.

— Из-за необходимости, — ответила я, думая обо всех тех проклятиях, которые я использовала, и о переоценке ценностей, которая предшествовала им. — Чтобы остаться в живых и спасти жизни тех, кого я люблю.

Люди в зале молчали, ожидая звона колокольчика, которого не последовало. Сказав правду, я расстроилась. Они действительно полагали, что я делала это, потому что была властолюбивым монстром.

— Гордиан Пирс? — задала вопрос Вивиан.

Стул скрипнул, когда колдун поднялся. Он сделал шаг и встал чуть впереди меня.

— Я изучил черную магию, чтобы убивать демонов.

Из мрака послышались и утихли голоса людей. Оливер наклонился вперед, его небольшие глаза радостно заблестели.

— И вы смогли… убивать демонов? — спросил он. — Используя свои познания в черных искусствах?

— Я добился определенного успеха, — сказал он, и краем глаза я заметила, как Трент склонил голову, прижав Люси, как будто ему было больно. — Я пытался, — заявил Пирс громко, когда толпа недоверчиво зашумела. — Всего два дня назад я почти убил демона.

«Ал», — подумала, нахмурившись. И похолодела, повернувшись к Пирсу, и в ужасе уставилась на него. Дерьмо.

— Но вы потерпели неудачу, — поддел его Оливер. — Почему мы должны позволить вам вновь присоединиться к Ковену, если вы не достаточно искусны?

«Дерьмо, дерьмо, дерьмо!», — повторяла я, мысленно моля Пирса держать рот на замке, но я не могла даже шевельнуться. Если я влезу, все будет выглядеть только хуже.

— Я сумел бы, — сказал Пирс пылко. — Исчадие ада умер бы, но…

Пирс замолчал. Его глаза расширились, и он посмотрел на меня испуганно.

— Мне так жаль, — прошептал он, зная, что сейчас произойдет. — Рэйчел, я не думал…

Я с трудом сглотнула, а он продолжал молчать, хотя его слов ждали сотни собравшихся.

— Но что? — спросил Оливер. Встав, он махнул рукой. — Но что, Гордиан?!

Голова Трента была склонена, а Вивиан выглядела огорченной. Она знала. Она услышала это в нашем разговоре.

— Я потерпел неудачу, — заявил Пирс. — Я сам виноват. Мне не хватило знаний.

— Почему? — требовательно спросил Оливер. — Если вы не смогли, тогда все ваши разглагольствования об изучения черной магии для нашего спасения — всего лишь куча дерьма, и вас надо снова похоронить заживо!

Пирс закрыл глаза, сжав челюсти, отказываясь говорить.