Увы, мы оба прекрасно знали, чей биологический материал пыталась заполучить та леди с потерянной туфелькой. Первоначально она хотела сделать это тихо и так, чтобы у нас даже подозрений не возникло. Судя по всему, кое-какой материал она все же собрала, но этого оказалось недостаточно. Или эффект получился не тот, поэтому она вернулась снова. И на этот раз кровь императорского дома ей-таки удалось заполучить.

Да, я отобрал у нее серп, но где гарантия, что пара капелек не попала на платье или что дамочка на бегу не успела собрать кровь с лезвия в заранее припрятанную пробирку? Кровь ведь нестойкий материал. Она сворачивается, высыхает… сохранить ее в неизменном виде – достаточно сложная задача.

Но давайте предположим, что безымянной леди это все-таки удалось. Давайте допустим, что своей цели она все же достигла, и где-то в столице сейчас пьет или вкалывает себе чужую кровь такая же дарру… а может быть, и та же самая.

Что произойдет, если на леди снова набросят иллюзию и отправят во дворец? Как далеко она сможет пройти, никем неузнанная и не остановленная? Караульные на воротах даже не вякнут. Внутренняя стража только честь отдаст при виде спешащего куда-то «императора». Замки на дверях? Магическая защита в кабинете? В личных покоях? В сокровищнице? В других тайниках?

На протяжении нескольких часов, а может и целых суток дарру сможет беспрепятственно находиться в самых защищенных местах дворца. А если она так хороша с оружием, как я думаю… если ее специально для этого вырастили и обучили…

– Нам надо срочно вернуться! – прошептал я, подняв на наследника престола полный ужаса взгляд. – Сегодня же. Сейчас. Император в опасности! У вас есть при себе маячок? Его величество не отправил бы нас так далеко без возможности срочно вернуть обратно.

У Карриана почернело лицо.

– Собирайтесь, – отрывисто бросил он, поднимаясь с кресла. – Кэрт, Ворон, Гриф, Еж, Уж и Коготь остаются здесь, ждать людей из Хадиц. Кэрт, ты за старшего. Зиль, со мной. Мар…

– Я тоже с вами!

Карриан сузил глаза.

– У тебя минута на сборы. Не успеешь, ждать никто не будет.

Меньше, чем через минуту, я уже стоял во внутреннем дворе и с недоумением следил, как из конюшни одну за другой выводят оседланных лошадей: моего флегматичного мерина, недовольно взбрыкивающую кобылу Зиля и хранящую удивительное спокойствие лошадь наследника престола.

– Мы разве не будем открывать портал в замке? – вполголоса спросил я у стоящего рядом рино Кэрта.

Целитель качнул головой.

– В Скалистых горах использовать порталы опасно – тут полно а-иридита. Эль Сар занимался именно его добычей.

Я помрачнел: иридитом называли минерал, являющийся обязательным компонентом любых артефактов, от самых простых вроде накопителей, до защитных, сигнальных и Рам знает каких еще. В природе их встречалось две разновидности – у-иридит, способный поглощать магическую энергию, а также а-иридит, который, наоборот, обладал способностью отталкивать от себя магию. Крупнейшие залежи у-иридита, насколько я знал, находились в Искристых горах, и во многом именно они превратили Орийскую империю в местную сверхдержаву. А-иридит встречался чаще, но добывать его было на порядок сложнее. В первую очередь потому, что использовать для этого магию, к сожалению, не получалось. И по этой же причине создать портал вблизи замка нам не удастся – он будет неустойчивым. Но неужели для этого придется возвращаться в Хадицы? Или еще хуже – топать до той поляны в лесу в надежде, что за это время с императором ничего не случится?!

Я беспокойно покосился на парадный вход – его высочество как раз вышел оттуда на пару с Зилем, Ежом и Вороном и, отдав последние распоряжения, направился к лошадям.