Император снова промолчал, а я поторопился влить в его высочество еще одну порцию магии. Убийца Орриан или нет, насильник или жертва грандиозной подставы, печать на моей груди настоятельно советовала об этом не думать. Чужие ногти на плече впились в кожу почти до крови. Но я молчал. Слушал. Терпел. И лихорадочно вытягивал из стен оставшиеся целыми нити, в которых еще сохранилась магия.

– Кто же тебе помог избежать со мной встречи? – осведомился император, вычленив из речи дарру самое главное. – Тебя ведь кто-то спас? Укрыл? Сумел избавить от моего внимания? Поэтому мы не встретились раньше?

Девчонка усмехнулась.

– Тебе ни к чему знать его имя.

– Защищаешь хозяина? – неожиданно улыбнулся его величество. Причем нехорошо так улыбнулся. Я бы даже сказал хищно, хотя не в его положении было умничать.

Дарру на это лишь скривилась.

– Мы не рабы. И тот, кому мы служим, нам не хозяин. Не должен быть хозяином, ты понял?!

Она едва не сорвалась на крик, а я мысленно кивнул.

Молодец, твое величество, отвлекай ее дальше. Я почти на четверть пуст, а Карриан, соответственно, полон. И, что самое главное, он не задает дурацких вопросов, хотя их наверняка стало еще больше. Его высочество просто делает что должен. Ни во что не вмешивается и старательно держится сзади, опасаясь выдать свою стремительно восстанавливающуюся ауру. Зато его рука уже не дрожит. Пальцы впиваются мне под кожу все глубже. Он зол… да. Я почти чувствую, как бурлит в нем заемная сила. Нам бы выиграть еще немного времени, но…

– Хватит, – вдруг повторила дарру, отступая от трона. – Довольно разговоров.

После чего выудила из-за пазухи стеклянный шар размером с теннисный мячик, до краев наполненный темной субстанцией вроде той, что не так давно сожрала тела убитых стражников. Взвесила его на ладони, а затем спокойно сказала:

– Пришло время умирать.

После чего размахнулась и с силой швырнула эту гадость императору в лицо.

Его величество Орриан однажды правильно сказал: мы, к сожалению, редко обладаем всей полнотой информации, поэтому же редко бываем абсолютно готовы даже к тому, о чем уже знаем или предполагаем, что это может случиться. Я вот тоже выжидал, анализировал и просчитывал варианты. Но все равно не знал, чего именно ждать от заключенного в тончайшую оболочку заклинания, поэтому едва не выругался вслух, когда стекло прямо в полете рассыпалось на куски, и оттуда выстрелил целый дождь угольно-черных, похожих на лезвия, осколков. Причем их было много. Навскидку штук сто, веером разлетевшихся по залу.

Я действительно этого не ожидал. Да и времени было мало, поэтому пришлось действовать в спешке, совершенно не представляя, к чему это в итоге приведет.

Нет, при виде заклинаний-лезвий я не запаниковал и не сорвался с места – паниковать меня давно отучили, а магическая печать запрещала оставлять наследника престола без защиты. Поэтому я не побежал, не прыгнул наперерез стремительно летящим осколкам, а сделал то единственное, что дозволял приказ императора – обрушил на тронный зал… почти перед самым своим носом и перед носом его величества Орианна… плотный, с трудом собранный из черных, синих и ослепительно белых нитей занавес, который я старательно создавал на протяжении недолгого разговора.

Наверное, у меня было мало опыта. Быть может, я где-то просчитался, создав недостаточно длинные петли, когда в спешке вытягивал нити из таящегося под потолком запутанного клубка. А может, я просто никогда не работал с таким количеством магических каналов, поэтому не ожидал, что выбранные мною нити вдруг окажут сопротивление. Собственно, это было не совсем сопротивление… я просто ощутил, что нитей вокруг СЛИШКОМ много. И на каждой я должен был сосредоточиться, каждой уделить внимание.