– Что это значит?

– Садись, – сухо велел император, и наследник престола неохотно занял кресло возле стола. Как раз между Тизаром и милордом герцогом, устроившихся пред суровыми очами повелителя, как студенты в аудитории. Леди эль Мора примостилась в сторонке, поблизости от меня. И еще два кресла остались свободными. – Тизар, докладывай, что узнал. Твое мнение сейчас самое важное.

Придворный маг, перестав массировать висок, поднял на его величество усталый взгляд.

– Боюсь, нас обвели вокруг пальца, сир. Я не нашел следов магии, которая могла бы повлиять на отключение сигнальных и прочих заклинаний в покоях его высочества. Защита работала все время, сир. При этом неизвестная леди спокойно через нее прошла, провела в покоях довольно много времени и так же спокойно вышла, не насторожив никого из тех, кого, по идее, должна была насторожить.

Стоя в своем углу, я молча покосился на Карриана, но император не давал ему слова.

– Как она это сделала?

– Полагаю, с помощью иллюзии, сир. Причем очень сложной и качественной. Я с такими прежде не сталкивался.

– Меня интересуют детали, – сухо сообщил его величество.

Тизар криво улыбнулся.

– Боюсь, могу сообщить лишь то, что эта магия обладает свойством имитировать внешний вид и ауру другого человека. Причем в каждом конкретном случае она подстраивается под новый облик, благодаря чему мне не удалось вычислить, кого же она в конечном итоге защищала. Мы знаем лишь то, что это действительно была женщина…

Я мысленно хмыкнул. О да, уж в этом его высочество не мог ошибиться.

– Что она умеет пользоваться этим видом магии, – продолжил Тизар. – Но пока неясно, способна ли она делать это самостоятельно или же леди помог некий артефакт. Признаться, лично я склоняюсь ко второму варианту, потому что, если бы в империи существовали маги с такими умениями, мы бы узнали об этом раньше.

– Уж это точно, – пробормотал герцог эль Соар.

– Что это за артефакт, вам удалось установить? – снова спросил император.

Тизар кивнул.

– В общих чертах, ваше величество. Исходя из показаний слуг, поздним вечером по направлению к покоям его высочества совершенно свободно прошла некая леди, которую никто не сумел однозначно опознать. Кому-то показалось, что это была одна из служанок. Кто-то принял ее за придворную даму. Охранник его высочества посчитал, что видит перед собой прекрасно известную ему высокородную леди, которая ранее уже имела допуск в личные покои наследника престола… образы всякий раз были разными, сир, но при этом хорошо узнаваемыми для каждого, кто встретился ей на пути. И если бы не след, который остался после использования иллюзии, мы бы вряд смогли проследить путь этой женщины от ворот до императорского крыла.

– Что за след? – заметно нахмурился его величество.

– В памяти каждого человека, с которым она столкнулась, осталось небольшое белое пятно. Буквально мгновение, которое, вероятно, потребовалось артефакту, чтобы подстроиться под конкретного человека. Не исключаю, что у нашей гостьи был еще один артефакт, поскольку магов с такими же изменениями, как у слуг, мы с его светлостью не обнаружили. Это означает, что леди умышленно избегала встречи с одаренными. Скорее всего потому, что распознать вмешательство в разум способен даже не слишком опытный маг. А таких, как вы знаете, во дворце практически нет.

– Дальше, – велел его величество, нахмурившись еще больше.

– Я полагаю, что в основе действия артефакта лежит способность воздействовать на человеческий мозг и заставлять его принимать увиденное лицо за другое, хорошо знакомое ему.