– Сколько ты выпил в тот вечер? – осведомился его величество.

– Всего пару глотков.

– И не почувствовал ничего странного?

Его высочество тоже нахмурился.

– Пожалуй, нет.

– То есть, к тебе без предупреждения заявилась бывшая любовница, с ходу предложила нырнуть в постель, ты без раздумий согласился… и тебе не кажется это странным?

На лицо наследника престола набежала легкая тень.

– Когда ты так это говоришь, это и впрямь выглядит сомнительно. Но тогда я об этом не думал.

– И это вполне простительно, ваше высочество, – мурлыкнула вдруг леди эль Мора. – Насколько мне известно, в вине содержалась конская доза возбудителя. Даже один глоток этого зелья способен отключить мужчине разум очень надолго.

У его высочества плотно сжались губы. А я мысленно ему посочувствовал. Это ж надо… мужика развели как лоха. Опоили, задурили мозги, хорошенько отымели. Он вроде как остался ни при чем, потому что наверняка себя не контролировал, но сознавать, что тобой банально воспользовались, было унизительно.

Правда, меня всерьез беспокоил другой немаловажный вопрос…

– Но зачем? – словно прочитал мои мысли герцог эль Соар. – Для леди, которая жаждала банально переспать с наследником престола, слишком много возни. Сильные артефакты. Неизвестный метод воздействия. Наконец, неоправданно высокие риски… тем не менее леди пошла на это осознанно. Она хорошо подготовилась. Неужто лишь ради того, чтобы вывести на чистую воду императорскую семью и спровоцировать его высочество на спонтанный выброс энергии смерти?

– Наш дар не является такой уж страшной тайной, Тарис, – поморщился его величество. – Его истинные размеры мало кому известны, но сам факт скрывать было бы бессмысленно.

Да уж. Кольцо в фонтане – прямое тому доказательство. И магические узы. И тени. И еще какие-нибудь умения, которые за столько лет императоры этой династии попросту не могли не продемонстрировать.

– Тогда и правда, зачем? – задумчиво уронила леди эль Мора.

Император повернулся к ней.

– Ила, тебе есть что сказать?

– Нет, сир, – слегка поморщилась герцогиня, а затем бросила в мою сторону еще один задумчивый взгляд. – Боюсь, в моем окружении еще никто не похвастал, что так или иначе сумел затащить Карриана в постель против его воли…

– Благодарю, дорогая тетушка, ты очень любезна, – процедил наследный принц.

– Пожалуйста, милый, – небрежно отмахнулась герцогиня. – Хотя я не совсем твоя тетушка. Ну да ладно. Так вот, сир. Поначалу у меня возникла мысль, что целью данной авантюры являлось получение дополнительного претендента на престол…

– Тетушка!

– Но ты, как всегда, предохранялся, – не обратила на принца внимания леди. – Это мы уже выяснили. А еще я подумала, что кому-то могли понадобиться компоненты для более сильного средства, чем пресловутый возбудитель. Чтобы воздействовать, скажем, на императора, в состав некоторых зелий нужно добавить капельку его крови. Его или твоей, дорогой племянник. Так что будь добр, припомни, не укусила ли тебя эта дамочка в процессе постельных игр?

На скулах его высочества проступили алые пятна.

– Нет.

– Хм. Тогда, может, ты ее кусал?

– Нет!

– А не могла ли она заполучить от тебя… ну… давайте назовем это помягче… другие жидкости?

Я чуть не ухмыльнулся.