Слюни, к примеру? А может, герцогиня имела в виду, что неизвестная леди за полтора часа общения с наследником престола успела сделать ему мине… простите, «реверанс»? Или же после окончания процесса наследник престола испачкал постельное белье?

У его высочества сжались кулаки.

– Отец, это обязательно обсуждать в присутствии посторонних?

– Отвечай на вопрос.

Карриан раздраженно отвернулся и в третий раз повторил:

– У леди не было физической возможности ни поранить меня, ни… иным способом собрать, как выразилась герцогиня, мой биологический материал.

– Ты абсолютно в этом уверен?

– Она почти все время находилась ко мне спиной. Да, отец. Я уверен.

О. То есть, он попросту «отходил» постороннюю леди сзади? Хм. Кажется, я многое упустил, решив просидеть все это время на газоне под окном. И в какой-то момент даже пожалел, что мои «камеры» не позволяли заглядывать в спальню.

– Хорошо, – сухо кивнул император, откинувшись на спинку кресла. – А теперь к ответу на твой вопрос… если помнишь, у твоих утех с незнакомой леди был свидетель…

Я мысленно чертыхнулся. Пятна на скулах его высочества стали ярче, Тизар сокрушенно вздохнул, а леди эль Мора и герцог эль Соар обернулись в мою сторону с несказанным удивлением.

– Та-ак. И как же это у тебя получилось? – изумилась герцогиня, некрасиво перебив императора и воззрившись на мою скромную персону со смесью недоверия и подозрения.

Я бросил на императора выразительный взгляд, но тот ничем не показал, что желает раскрыть моего инкогнито. Собственно, он вообще в этот момент отвернулся в другую сторону, после чего я понял: решение данного вопроса его величество переложил на мои плечи. И позволил мне самому решать, какую линию поведения выбрать.

Черт.

– У меня тоже появился вопрос, – негромко сообщил Тарис эль Соар, одарив меня еще одним заинтересованным взором. – Молодой человек, вы не могли бы объяснить, что вы делали ночью возле покоев наследника престола?

Я благоразумно опустил глаза.

– Как это что? Следил.

– За его высочеством? – меланхолично уточнил второй по влиянию человек в империи. Но я не смутился.

– Пока за ним. Потом, может, повезет еще за кем-нибудь понаблюдать. Как прикажет император. У меня было чрезвычайно важное задание: собрать материал для создания семейной галереи. А для этого нужны зарисовки, интересные подробности из жизни заказанного объекта… вот я их и собираю.

– По ночам? – скептически изогнула бровь Ила эль Мора.

– Искусство требует жертв, миледи. Если для того, чтобы зарисовать его высочество в неформальной обстановке, нужно пожертвовать парой часов сна, я готов это сделать.

– Хм… хорошо, оставим это. Что тебе удалось увидеть?

– Почти ничего, миледи, – признался я. – Было довольно темно. Свет был тусклым и горел только в кабинете, поэтому обсуждаемую вами леди я видел лишь мельком. Но и мне не показалось, что его высочество выглядел обескураженным ее появлением. Недолгое удивление… вот, пожалуй, и все. После чего они оба удалились в соседнюю комнату.

– Так. А потом?

Я пожал плечами.

– Потом – все. В спальне свет не горел, окно было плотно зашторено, поэтому подробностей я не рассмотрел. Когда леди уходила, тоже не видел. Слышал лишь, как хлопнула дверь. После этого его высочество в кабинет не вернулся, а я решил, что больше ничего интересного не произойдет, и ушел.

– А как эта самая леди выглядела, молодой человек? – вкрадчиво поинтересовался герцог эль Соар.