Он вылез из траншеи и подал руку Ланнеку, помогая выбраться.

— Вы готовы прогуляться? — предложил он ученому.

— Луис, вы просили меня зайти сюда на минуту, которая длилась три часа. Так что не знаю, что вы называете «прогуляться».

— Мы можем взять мула.

— Жуткая мысль, — Ланнек покачал головой. — Нет, пойдем пешком.

— Ну что ж, идем.

Археологи стояли под жарким полуденным солнцем и оглядывали местность. Она была разделена на квадраты, где работали копальщики. Время от времени они уносили в корзинах землю к месту просеивания. Каждая партия породы тщательно перетряхивалась на тонкой сетчатой раме: искали кусочки гончарных изделий.

Неподалеку несколько мужчин рыли шурфы, надеясь наткнуться на уложенные вручную блоки, что означало бы дорогу или стену. Луис указал рукой вдаль.

— Если вы встанете вот сюда и посмотрите, то заметите, что вон тот холм не похож на другие.

— И что? — с недоумением спросил Ланнек.

— Одно из двух: либо храм, либо гробница.

— У вас карта с собой?

— Да, — ответил Луис.

— Давайте посмотрим на карту, прежде чем бродить по долине.

— Неплохая идея.

Луис достал из планшета карту.

— Итак, — он указал пальцем участок на карте, — вот холм, о котором мы говорим. Видите, он отличается и размером, и формой.

— Он явно слишком гладкий и ровный на вершине и похож на…

— На пирамиду инков, — тихо добавил Луис, — или египтян.

— Отлично, я согласен.

Мужчины медленно шли по тропинке, протоптанной Луисом. Он приходил сюда уже несколько раз, выбирая, где и как начать раскопки. На вершину холма было тяжело подниматься. Ланнек предложил сделать привал.

— Старею, — объяснил он.

Луис достал свою походную фляжку.

— Хотите пить? Жара невыносимая, но высота над уровнем моря еще опасней.

Ланнек выпил воды и, благодарно кивнув, вернул фляжку.

— Посмотрите, — указал он рукой, — вон там похожая вершина и там. Они не столь высоки, как эта, но такие же плоские. Это может оказаться чем угодно, а может быть и подтверждением вашей мысли о существовании здесь культурного центра.

— Похоже на разросшийся город, где жили пятнадцать, а может, двадцать тысяч человек, — высказал предположение Луис.

— Ваша фантазия неуемна, — улыбнулся Виктор.

— А что если мы переведем сюда бригаду рабочих и начнем копать?

— Это идея.

Археологи направились в лагерь. Похоже, Луис действительно набрел на что-то ценное. Ему не терпелось обсудить это с Ланнеком, но тот был задумчив и молчалив.

— Я заметил, что у вас здесь только наемные рабочие. Нет ни студентов, ни добровольных участников, — наконец нарушил молчание ученый, когда они вступили в лагерь.

— Бог миловал. Мне никто не нужен. Рабочие делают то, что я прошу; они терпеливы, не возникает споров о качестве, количестве и исторической ценности найденных предметов. Терпеть не могу пересуды над каждым осколком. Работаю, не отвлекаясь на ненужные и пустые разговоры, — ответил Луис.

— Но большинство археологов вынуждено мириться с действующими правилами.

— Да. Меня финансирует музей, и я должен предоставить работу нескольким студентам.

— Как же вам удалось этого избежать? — спросил Виктор.

— Не понимаю почему, но официальное объявление о начале раскопок было напечатано после моего отплытия, — отвечал Перье, хитро блеснув глазами.