— Да прекрати ты, — сказал Игорь. — Что за дело?

— Мне никакого, парня жалко. На чем «сыпались» великие мира сего? На вине и женщинах. Дело не в том, чтобы на ком-нибудь жениться, а чтобы проснуться на следующий день живым и на свободе. К тому же, Ларису-то мы все знаем… И вдесятером «разрывали». Так что…

Окончить фразу Мишель не успел: кулак Сержа через стол въехал ему в ухо. Не до конца: Игорь, сидящий между ними, почти отбил руку в сторону. Но оба они вскочили со стульев. Оба покраснели, напряглись, как бойцовые петухи. Да и другие замолчали, глядя на них: что будет дальше?

— Хватит! — твердо произнес Хмурый. — Чтобы в последний раз.

— Она больше этими делами не занимается, — процедил Серж, глядя на Мишеля. — Кончено.

— Ладно, мне что: но помянешь мое слово, — отозвался тот.

Игорь заставил их сесть, пожать руки. Конфликт, вроде бы, был исчерпан. Но незаметная маленькая трещина уже пошла расползаться. И в общем-то, в словах Мишеля была большая доля правды: и плохое, и хорошее, все — начинается и заканчивается из-за женщины, но главное, никогда не угадаешь — чего ждать? Думая о Миле, Игорь вынужден был с ним согласиться.

— Мы венчаться будем, — сказал затем Серж, когда они остались вдвоем. — Так правильно. И знаешь кого я встретил в церкви, возле Фили? Никогда не угадаешь. Кирильчика. Седой весь, свечки продает. Не узнал меня. А глаза светлые. Я у него купил пять штук, а он мне: спасибо. Так вот. Спасибо.

6

Недоучившегося студента-очкарика два года назад нашел Саша Каратов, буквально на улице, но саму эту замечательную и перспективную идею еще в начале девяностых прокручивали в своих головах Стас с Игорем. После смерти Стаса, Кононов приложил все усилия, чтобы развить ее и воплотить в жизнь. Средств на этом не жалелось, хотя посвященных в программу было не так уж много: он, Каратов, Серж, Большаков и те люди, которые обеспечивали наружное прикрытие, но они сами не знали — что охраняют. И, естественно, сам студент-очкарик. Алик. Алик-хакер. Можно и иначе: одну букву с прописной, другую с заглавной — алик-Хакер. Ему было все равно. Он даже фамилию свою не любил и на нее не откликался (что-то вроде Мартемьянкин), а вот Хакером был настоящим, с рождения. Наверное, даже подлинное его рождение произошло именно тогда, когда он впервые увлекся и влез в компьютер. Теперь и жил в нем, как в избушке, не выглядывая из окон. Зачем? Перед ним, на экране монитора — весь мир. Другого просто не существует. Игорь считал, что такие люди, как Алик — это новая разновидность Маугли, только выброшенного не в джунгли, а в сеть «Интернет». Вызволи его оттуда и оставь одного на улице, среди толпы, и он пропадет, завоет от одиночества. Особая популяция двадцать первого века. Через сорок-пятьдесят лет таких «Маугли» будет в мире большинство. Во что тогда превратится Земля — трудно представить, но это несомненно произойдет, к этому толкают мир, но пока еще есть время и надо спешить.

Мальчик был найден по объявлению в газете «Из рук в руки»: «Даю уроки программирования, компьютерного обучения и т. д.» По просьбе Кононова, Каратов давно подыскивал именно такого парня, перебрав несколько десятков кандидатов. Вначале Игорь хотел использовать для этих целей маститых специалистов, но вскоре понял, что они: во-первых, слишком амбициозны; во-вторых, чересчур дорого себя ценят; а в-третьих, панически боятся нарушить закон.