Саша его почти не слушала, она смотрела в глаза птицы, и ей казалось, что все-все про девушку та поняла, и незримая связь, возникшая в вольере, стала еще крепче.

Но услышав последние слова Конрада, она удивленно подняла глаза.

– Говорят, что сова обманывает других птиц, заманивая их в ловушку охотника, а словом стрикс в древнем Риме называли оборотней – птиц, которые пили кровь маленьких детей, и поймать такого оборотня было невозможно, пожалуй, это единственное существо, похожее на вампиров, которых не победить.

Да и вообще, сова часто ассоциировалась с силами тьмы. В некоторых религиях сова провожает души мертвых.

– Посмотрите ему в глаза, – возмущенно сказала Саша, – и все станет понятно, ну какие тут силы тьмы с такой мудростью и пониманием?

– Вот так мудрые совы и заманивают в свои сети. Ты уже готова его защищать! – пошутил Конрад. – На самом деле ты абсолютно права, все эти предрассудки возникли всего лишь от непонимания и страха, ну как поверить в особый интеллект птицы? Только приписать ее к потусторонним силам.

Подобные страшилки затмевают другую сторону, все же сова в первую очередь это символ мудрости. Не зря ее часто изображают сидящей на книгах.

Сова – это страж, бодрствующий ночью и не дающий силам тьмы разгуляться по земле в темное время суток. Ты слышала о древнегреческой богине Афине?

– Конечно, слышала, – возмутилась Саша, что ее спрашивают о таких всем известных вещах.

– Так вот, одним из образов Афины была Афина Пронойя, провидящая. Именно она изображалась с совой на плече, и поэтому совам часто приписывают свойства провидения.

То же и с нашей Минервой, аналогом греческой Афины, сова ее вечная спутница.

Иногда, когда неожиданная тень скользит в ясный день, на мгновение закрывая солнце, мы говорим, что это тень Минервы, это крылья огромной совы на миг закрывают свет.

–Наверное, с таким спутником мне было бы нигде не страшно, – неожиданно сказала Саша, а Конрад удивленно посмотрел на девушку и улыбнулся: – У вас точно любовь с первого взгляда. Вы нашли друг друга.

Саша с сожалением снимала перчатку, смотрела, как уносят ее нового друга в вольер, а птица, снова повернув голову так, как умеют только совы, отвечала ей понимающим и мудрым взглядом.

Перекусив в кафе здесь же у стен замка, Саша отправилась туда, куда ее тянуло с утра. Узенькая тропинка сбегала с горы в сторону леса, вниз идти было не сложно, и Саша вскоре уже углубилась в густой лес, сомкнувшийся вокруг нее.

Она вспомнила другой лес, на умбрийской горе Суббазио, заброшенный монастырь, и снова вздохнула о Луке. Комиссара здесь не было, и оказаться в этих краях он не смог бы даже случайно, он нырял на Мальдивах или Сейшелах, и если девушка снова грохнется в обморок, при виде очередного призрачного монаха, помочь ей будет некому.

Неожиданно сбоку на тропинке Саша увидела небольшой пенек, уставленный маленькими баночками с медом. Рядом лежала дощечка с написанной ручкой ценой. Удивившись, что кто-то продает, а главное кто-то покупает мед посреди темного леса, Саша бросила монетки в коробку и положила две банки в сумку. Словно медведь принес из темной чащи, подумала девушка.

Тропинка временами казалась совсем заросшей, и ветки приходилось разводить руками, но девушка упорно шла вперед и вскоре деревья расступились.

Саша уже готова была увидеть знакомое заброшенное умбрийское аббатство, но небольшая поляна заканчивалась высоким каменным забором, за которым ничего нельзя было разглядеть. Пройдя немного вдоль забора направо, она дошла до огромных решетчатых ворот и увидела то, к чему стремилась.

Вблизи замок Брунненбург выглядел еще более заброшенным.

Казалось, что плющ на его стенах, высокая трава вокруг и кусты с неожиданно яркими цветами, специально разрослись так сильно, чтобы скрыть замок от любопытных прохожих.