— Работая над созданием фильма, я познакомилась с лучшими аферистами планеты, сперва довелось попасть под их очарование, чтобы научиться их ловкому мастерству, и далее уже самой дурачить всех вокруг! Макиавелли сказал: цель оправдывает средства. И вот я здесь. Теперь вы можете сказать: я и есть аферистка! В каком-то смысле!

Зал рассмеялся, аплодируя. «Ух! Можно перевести дух!» — подумала Саша, и с этой минуты волнение как рукой сняло.

На ярмарке тщеславия минута славы не самое сладкое. Более всего радовались глаза известным и признанным талантам, которые на последовавшем торжественном фуршете и сами старались подойти с поздравлениями. От общения с голливудскими звездами захватывало дух. «Боже мой! — не верилось Саше, что она запросто беседует с Вуди Алленом и Леонардо Ди Каприо. — Чем талантливее человек, тем он проще…» — думалось ей. Когда вскоре удалось пообщаться и со звездой шоу «Без брони», молодая кинематографистка была и вовсе на вершине блаженства. В тот момент, когда Энтони Бурдейн рассказывал ей о своеобразном личном опыте общения с аферистами в многочисленных путешествиях по странам и континентам, Саша вдруг заметила знакомый силуэт… покойного Сафарова! Нет, она не могла ошибиться! Тот же нос с горбинкой, густая шевелюра и посеребренная внушительная борода промелькнула и исчезла. Далее мысли сбились и разговаривать с известным человеком, коего Саша много лет буквально боготворила, не было никакой возможности. Неожиданно извинившись, она распрощалась и пустилась разыскивать ассистента директора фестиваля. Вдвоем они перелопатили списки приглашенных вдоль и поперек, но нигде фамилия Сафарова не значилась.

— Хорошо, давайте посмотрим фото, — настойчиво предложила Саша. — Ваш специалист всех фотографировал для аккредитации?!

Перелистывая две стопки документов, она наткнулась на искомое изображение, правда, фамилия и имя были иными. Как и штат, откуда гость прибыл.

— Ерунда какая-то! Какой еще Майкл Самэр из Монтаны, о котором даже Google ничего не знает?

Лауреат Международного кинофестиваля проснулась ночью от негромкого стука, будто состоявшего из неопознанного шифра азбуки Морзе.

— Кто там? Вы знаете, который час? — пробубнила кинематографистка в шелковой клетчатой пижаме, босиком нехотя подбираясь к двери гостиничного номера.

— Это я!

— Кто это я?

— Рита! — Накануне Саша, конечно, выпила немного шампанского, но не настолько, чтобы чудились покойники.

— Кто?

— Рита! — настойчивей прошептал женский голос, и от этого голоса забилось сердце и перехватило дыхание.

Саша изумленно открыла номер, на всякий случай посмотрела по сторонам, затащила подругу внутрь и тут же захлопнула дверь. Ошеломленная, она прислонилась к тумбочке напротив кровати, простонала и чуть не заплакала:

— Я практически тебя похоронила… Как ты могла?

— Прости, так надо было, иначе все бы кончилось весьма печально.

— Стало быть, тебя не убили!

— Можно я останусь здесь до утра?

— Но сначала ты должна объяснить…

— Сафаров жив. И это главное. По крайней мере, пока. Несмотря на то, что во всех документах значится как убитый в 2004 году!

После невероятного рассказа о чудесном спасении подруги, ее решительном бегстве от твердолобых охранников, Саша долго сидела в раздумьях, унылых и знобящих, несмотря на душную знойную ночь Лас-Вегаса. Справа на подушке разложила смоляные локоны Рита, так и уснула не раздеваясь.