— Он почувствовал недомогание, когда вы были еще в номере?

— Нет, мэм, я ушла сразу, как только поняла, что обозналась. На вид он был вполне здоровым. Я свободна?

Выйдя из здания суда, Рита была облеплена, словно мухами, и атакована судебными репортерами, ответ на их эмоциональные расспросы был одинаков:

— Это какая-то ошибка. Я невиновна! И свободна.

После перелета в Лос-Анджелес в сумерках освобожденная Рита все в той же блузке, теперь не вполне свежей, помятой и грязной, застала в квартире Маришку с Сашей.

— Рита? Ты как? — спросила Саша.

— Можно мне в душ, смыть арестантский дух? — отчаянно закричала Рита, открывая под лохматой челкой свежую отметину с запекшейся кровью.

— Что случилось? Конечно, иди! И незачем так кричать.

— Ударилась об косяк…

Распаренная, облаченная в банный халат, она вышла такой же нервной.

— Выпить ужасно хочется! Нальешь? — Рита тряхнула копной мокрых кучерявых волос и присела на диван, не обращая ровным счетом никакого внимания на присутствие Маришки. — И успокоиться. — Женщина подошла к своей сумке, видимо, чтобы что-то достать, но пальцы не слушались, задевая и роняя помаду, какие-то пузырьки и бумажки.

Маришка, заметив не вполне уравновешенное состояние Сашиной подруги, наклонилась, чтобы помочь поднять упавшие квитанции, среди которых обратила внимание на выписанный рецепт для приобретения лекарства.

— Курарин? — изумленно проговорила Саша, прочитав назначение врача.

— Да! Представь себе! — крикнула Рита. — Знаешь, после того, как он убил Николушку, какая-то неведомая сила не переставала шептать мне на ухо: «Убей! Убей!» Можно ли выжить после укуса скорпиона?

— Если вовремя получить антидот…

— При укусе скорпиона большинство здоровых людей способно выжить. Так, малоболезненный укол, вызывающий небольшой отек и долговременное перевозбуждение нервной системы. Я рассматривала этот вариант, но мне нужно было, чтобы получился стопроцентный результат. Можешь считать меня психопаткой, убийцей, но я, наконец-то, отомстила!

— Кому? Кого ты убила? — допытывалась Саша. — Кстати, познакомься, это Маришка, дочь Александра.

— Понятно… — равнодушно промолвила Рита. — Значит, и за нее отомстила, и за тебя…

Покончив с одной порцией виски, Рита налила себе еще, выпила так же быстро и продолжила:

— Препарат курарин разрушает систему свертываемости крови, блокируя один или несколько десятков ферментов так, что кровь густеет, образовываются тромбы, в считанные минуты наступает паралич всей мускулатуры, человек перестает дышать, сердце перестает биться…

— Но эксперты не нашли ничего ни внутри, ни снаружи!..

— Чушь! Курарин быстро разлагается! И к моменту криминалистической экспертизы детективам приходится только развести руками и сослаться на слабое сердце.

— И все-таки: что у тебя с лицом? — настаивала на правдивом ответе Саша.

— В камеру ко мне подослали шестерку, пыталась меня развести и вывести на чистую воду, не я ли прикончила того ублюдка Сафарова. Но я не намерена за него сидеть срок.

— Как Сафарова? Так это был Сафаров?

— Дурочка! А ты как думала? Думала, и ты, и я обознались на самом деле? Я же его сама туда заманила под видом, что у любимого моего Николы, царствие небесное, сохранился на него компромат! У горничной стащила электронный ключ от номера и тихонько вошла.