Не сломленный неудачами, а лишь раззадоренный, он принялся за работу. Первая попытка подготовить грядку закончилась провалом, провалом в буквальном смысле слова. Не имея никакого опыта, Керайнот не рассчитал силу удара, прорезал сетку корней, удерживавшую торф, и взрыхленная земля провалилась в болотную жижу на глазах пораженного земледельца. Расстроенный, Керайнот возблагодарил ветры, что он сам не плавает в черной воде, поглотившей дом, поглотившей поле, но не поглотившей надежд. Болото становилось его личным врагом.

Случившийся рядом, хотелось бы думать случайно, Минерт засыпал его градом насмешек, однако Керайнот не удостоил прочитавшего сто книг вниманием. Теперь он был выше злобного мальчишки. Одернул Минерта Ратаниегор. Из уважения к прочитавшему десять тысяч книг Минерт замолк, но уходить не собирался. После торжественного испытания нового телескопа, завершившегося триумфом, все начинания Керайнота вызывали у него болезненное любопытство с изрядной долей ревности. Или его Венклойс подослал?

Керайнот засучил рукава и собрался было снова начать, но Ратаниегор неодобрительно заметил:

— Ты роняешь достоинство познавателя.

— Почему?

— Орудие познавателя — острый ум, работа познавателя —размышления. Непристойно познавателю делать своими руками, что могут за него сделать другие. Наши стражники совершенно обленились и зажирели, забыв об обязанности обслуживать познавателей.

— Это постановка научного эксперимента. Я не могу доверитьего невеждам.

Минерт насторожился, а Ратаниегор выпучил глаза.

— Эксперимента? Я не вижу здесь приборов.

— Приборы применяются далеко не всегда.Эксперимент над сущим не нуждается в них. Это настолько ново и непривычно, что я не рискую доверяться никому.

Ратаниегор пренебрежительно махнул.

— Если ты будешь заниматься баловством, как со своим дурацким домом, мне будет трудно доказывать в совете, что ты выполняешь долг познавателя.

— У совета наконец-то найдется занятие на заседаниях, — дерзко ответил Керайнот. — А то даже ветер вязнет в потоках пустых слов, изливаемых на них.

— Эксперимент над сущим? — вдруг спохватился Ратаниегор. —Чем это ты занят?

— Хочу вырастить съедобную траву.

— На болоте?!

— Если она вырастает в других местах, как рассказывают книги небесных грамотеев, то вырастет и здесь. Главное — посеять.

— Нет, постой. До сих пор опытами с животными и растениями занимались в Роще Познания Сущего, наши познаватели никогда не обращались к подобным исследованиям. Это измена традиции и неписанным правилам.

— Вот именно — неписанным.

Ратаниегор растерялся.

— Да, наши книги не запрещают этого.

— А потом... — Глаза Керайнота сверкнули. — А потом, когда вырастет много травы, мы соберем такое количество пищи, что сможем отказаться от Деревьев-Садов.

В глазах Ратаниегора мелькнул испуг, он торопливо заговорил:

— Эксперимент необходимо ставить более широко. Данный опыт нерепрезентативен, необходимо высеять траву на всех вариантах почвы, имеющихся в Роще. Прежде всего нужно опробовать ветви Дерева-Сада. Нельзя сразу отказаться от традиций, освященных тысячелетиями. Потом необходимо составить отчет, совет рассмотрит его и примет надлежащие рекомендации. — Ратаниегор хихикнул. — Но в любом случае это будет новая пригоршня золы на раны Венклойсу.