Коммандер Поуп, как заметила Хелен, выглядел как если бы он хотел думать, что Терехов просто пошутил в своих последних двух предположениях. Честно говоря, она тоже хотела бы так думать.

Коммодор тоже заметил гримасу, мелькнувшую на лице его начальника штаба, и поморщился.

– В данный момент противная сторона менее всего будет заинтересована в точном репортаже с мест событий, – заметил он. - У них никогда не возникало угрызений совести в искажении правды для оправдания их политики в мирное время, так почему же они должны хоть на минуту колебаться в фабрикации зверств в военное время? Им даже не придётся ничего фабриковать – мы сами предоставим им видеозаписи, всё что им останется, это перемонтировать их и добавить свой комментарий.

– Так стоит ли нам тогда предоставлять им все это, сэр? – Встревоженно спросил Поуп.

– Конечно нужно. Рано или поздно эта война закончится. И когда это случится, точные отчёты станут необходимы, и не только в исторической перспективе. Гораздо более важно показать нашим людям из-за чего на самом деле идёт эта война сейчас. Это и есть настоящая причина, по которой я хочу, чтобы Стил убедился, что каждый кадр записи проверен и сертифицирован. Я бы с удовольствием посмотрел на то, как люди на Старой Земле, ответственные за это, – он мотнул головой в сторону трансляции повешенных разлагающихся тел – подвернутся такому же наказанию, но я не вижу способа этого добиться, разве что мы физически оккупируем Старую Землю, и почему-то я тоже не уверен что это когда-нибудь произойдёт. Конечно, надежда умирает последней. А тем временем, – его голос стих и стал таким же ледяным, как взгляд, – мне нужны доказательства, чтобы разобраться с теми людьми, кто на самом деле сотворил всё это.

– Да, сэр, – решительно кивнул Поуп. – Я понимаю. Но это...

– Простите, коммандер, – уважительно прервала их Аталанта Монтелла. Поуп и Терехов повернулись к ней, и она обратилась к коммодору. – Сэр, я не смогла связаться с мистером Брайтбахом, – сказала она, – но на вызов ответила миз Бланшар.

– У нас есть картинка, или только звук? – спросил Терехов.

– И то и другое, сэр. Хотя качество сигнала не очень хорошее.

– Выведите её на основной экран, – попросил Терехов, и повернулся к дисплею, на котором появилось изображение женщины. Она была темноволосой и темноглазой, с напряжённым, измученным лицом испачканном грязью, уродливые синяки на её правых щеке и виске уже пожелтели от времени, через плечо была перекинута армейская импульсная винтовка солларианского производства. Она склонилась над тем, что было, по видимому, портативным коммом.

– Миз Бланшар, я коммодор Айварс Алексович Терехов, Королевский Флот Мантикоры, – представился он. – Мы здесь в ответ на сообщение доставленное миз Саммерс.

– Саммерс? – голос Бланшар был столь же измученным, как и её внешний вид, и она покачала головой. – Это было чьё-то имя?  – Она поморщилась. – Я её не знаю. Протоколы безопасности.

– Я думаю, что вам не долго их осталось соблюдать, – мрачно ответил Терехов.

– Может быть. Но это единственная причина, что некоторые из нас всё ещё живы, – она провела рукой по своему лицу, размазывая грязь.

– В это я могу поверить. Тем не менее, готовы ли Вы мне довериться.

– У вас есть код доступа к этому комму, и мы видели взрывы на орбите, – она пожала плечами. – За последнюю неделю из нас уже выбили всё дерьмо. Не вижу причин этим ублюдки выдумывать какие-то новые уловки.

– Другими словами – да? – сухо поинтересовался он.

– Абсолютно, – ей удалось выдавить быструю, мимолётную гримасу улыбки. – Ох, и кстати, мы счастливы, чёрт побери, наконец увидеть вас, – она снова покачала головой.