– Что же, придется довольствоваться тем, что есть, – решительно объявила Пиппа, понимая, что если эта жалкая дыра – самое худшее, что случится с ними во время бегства, они могут считать себя счастливчиками. – Мы с Луизой займем кровать, – повелительно распорядилась она. – Робин, тебе придется довольствоваться топчаном, а Джему, боюсь, остается тюфяк на полу. – Она одарила пажа извиняющейся улыбкой. – Мы найдем для тебя одеяло.

Луиза попыталась скрыть ужас, охвативший ее при виде неопрятной постели, мутного окна и грязной соломы на полу. В нос бил запах сырости и плесени. Спокойствие Пиппы, смирившейся с обстоятельствами, поразило девушку. Но ей никогда не приходилось терпеть тяготы путешествия в отличие от Пиппы, которая в детстве проехала вместе с отрядом солдат много миль от Дербишира до Лондона, когда лорд Хью из Бокера, отец Робина, арестовал ее мать и повез на суд короля Генриха VIII и его страшной Звездной палаты.

Робин поставил свечу на полку над холодным очагом и, заметив смятение Луизы, тяжело вздохнул.

– Тебе следовало остаться дома.

Луиза гневно вспыхнула.

– Все это чепуха, – буркнула она, – и я привыкну. Главное, что Пиппа нуждается в моей помощи, особенно в подобных условиях.

Пиппа благодарно улыбнулась.

– Ты очень добра, Луиза, и я уверена, мы сумеем сделать эту берлогу немного уютнее. Сейчас пойду поговорю с хозяином, мистером Брауном. Пусть выметет эту солому и заменит свежей. Огонь прогонит сырость. А матрас нужно посыпать пахучими травами, чтобы истребить блох.

Какое счастье иметь возможность делать что-то! Нельзя постоянно думать о несчастьях: это лишает сил и сводит с ума.

Робин вышел за ней в узкий коридорчик.

– Пиппа, я должен оставить тебя здесь, – сообщил он, прикрывая за собой дверь, чтобы Луиза не могла их услышать.

– Знаю, – кивнула Пиппа. – Ты вернешься ночью?

– Да, конечно. Поездка много времени не займет.

Пиппа попыталась скрыть облегчение. Слава Богу, им не придется коротать ночь одним!

– Тогда поезжай, милый. У меня достаточно забот: нужно сделать это место пригодным для обитания и к тому же найти что-то съедобное на ужин.

– Джем побудет с тобой.

– Да, это мудро. Мы и ему найдем работу. Понимаю, Джем – это плохая замена, но должен же кто-то из мужчин охранять нас.

Джем был так счастлив своим повышением в статусе, что забыл обиду и, получив разрешение хозяина, с готовностью вернулся к Луизе.

– Мне не хочется покидать тебя, – неуверенно проговорил Робин.

– Чем скорее отправишься, тем скорее вернешься, – ответила Пиппа, направляясь к лестнице.

– Это может излечить Луизу от любви к приключениям, – со вздохом заметил Робин, когда они спустились вниз.

– А ты хочешь, чтобы она излечилась? – осведомилась сестра, чуть прищурив глаза.

– Она подопечная Аштона. И ничего для меня не значит, – бросил он с внезапной резкостью.

Прилив энергии покинул ее так же быстро, как появился.

– Она не в ответе за деяния опекуна. Я вижу в ней одну доброту, – тихо и горько пробормотала она, отводя глаза, чтобы Робин не разглядел таившейся в них боли. Но он вес равно ее почувствовал.

– Пиппа, я…

– Нет, не нужно ничего говорить. Да и что тут скажешь? Я справлюсь, – заверила она, касаясь его руки. – Поезжай, Робин. У нас всего два дня, прежде чем они обнаружат мой побег.

Он снова поколебался, но на этот раз она спокойно встретила его взгляд.

– Поезжай.

Робин кивнул и растворился в сумерках.

Пиппа немного постояла, сражаясь с болью, угрожавшей полностью лишить ее решимости. Не нужно считать себя жертвой, иначе не будет смысла продолжать жить.