От импровизированного стола поднялась девушка. Кося глазами в сторону и широко улыбаясь, поклонилась:

    -  Наш кошт тебе добром кланяется, мил человек. Милости просим к нам за общий котел.

    -  Благодарствую, красотка. У меня, видишь, свой чугунок полон.

    Девица, развернувшись, со смехом убежала, потопталась возле попоны и повернула назад:

    -  От души к себе приглашаем, мил человек. В доброй компании и пиво пенистее, и хлеб вкуснее.

    -  Благодарствую, красавица, не хочу зазря беспокоить. Я не голоден совсем…

    Насчет того, что не голоден, Середин, естественно, приврал. Но уж таков обычай на Руси - каждого встречного к столу звать, даже если самому куска не хватает. Оттого и не следует сразу на приглашение откликаться. Может, человек из вежливости зовет, а не искренне угостить хочет. Отзываться положено только на третье приглашение - если оно, конечно, последует.

    И действительно - девица села у попоны на свое место. Однако спустя несколько мгновений вместо нее поднялся уже старик, степенно приблизился, шаркая по траве низкими поршнями.

    -  Нехорошо, мил человек, на одной земле в разных углах сидеть. Всё же мы люди русские, общий хлеб вместе ломать должны.

    -  Благодарствую, отец, - поднялся навстречу Олег. - Мудрые слова твои, грех перечить.

    Отказать старику было бы просто неприлично, а потому Середин подхватил свой котелок и двинулся к соседям по стоянке.

    -  Доброго вам вечера. Вот, отпробуйте, чем богат. Вам, я вижу, своей каши еще ждать да ждать… - Ведун поставил котелок в центр попоны.

    Путники отнекиваться не стали, тут же - кто из сапога, кто из-за пазухи, кто из чехла на поясе - достали ложки и с готовностью запустили их в варево. Олег еле успел сам хоть немного зачерпнуть. Что такое один маленький котелок на десять человек? Только по ложке на нос и досталось. Середин отставил опустевшую посудину в сторону, уже без особого стеснения взял разрезанный пополам хрустящий огурец, присыпанный солью с перцем, ломтик вареной убоины.

    -  Тебя как зовут-то, мил человек? - поинтересовался кареглазый бородач, что сидел, помнится, на второй повозке.

    -  Олегом, - кивнул Середин, жуя мясо.

    -  А меня Захар. Вот сын мой, Коля. Аккурат на Коловорот, Ярилин праздник, родился. Это Рюрик, дед мой по матери, и сын второй, Трувор. Голосистый был младенец, оттого и нарекли…

    Получалось, что все путники были чем-то вроде одной большой семьи: зятья, кумовья, племянницы, братья. Правда, половину имен ведун упустил, не поняв, к кому они относятся, но главное усвоил: старшего в обозе зовут Захаром, седовласого старца - Рюриком, а двух девиц - Акулиной и Всеславой. И живут они все вместе в одной деревне - некой Сураве, что отстоит отсель за двумя реками.

    -  Сам-то из каких краев будешь, Олег? - неожиданно перескочил на личность ведуна Захар. - От дела лытаешь али дело пытаешь?

    -  Вообще, с Новгорода я.