-  Вообще, с Новгорода я. Токмо так сложилось, что дом мой - дорога, а из родичей - только сабля вострая да щит добрый, - не стал вдаваться в подробности Середин.

    -  Вижу, вижу, - кивнул бородач. - Однако же странная у тебя справа. Вроде поддоспешник на плечах - а ни подшлемника, ни шлема у седла не видать. Вроде сабля на поясе, щит у луки седла - а рогатины у стремени не стоит. Броню, вестимо, в любой узел спрятать легко. Но копья пополам не сложишь, в суму не упрячешь. А как же без рогатины ратному человеку?

    -  Коли на медведя, волка али людей охотишься, той вправду без копья никак, - тихо согласился Середин. - Но коли дичь твоя мала, хитра и стали ничуть не боится, то и рогатина - лишняя обуза. Тяжесть изрядная, а проку - никакого.

    -  От как? - удивился мужик. - Что же это за добыча, которую железом не отпугнешь?

    -  Всяка разна бывает, - после некоторого колебания ответил Олег. - Где на оборотня наткнешься, где навки людям жить мешают, где криксы с болота норовят к жилью перебраться, где баечник детей душит. Нежить всякая встречается - и ласковая, и недобрая. Вот на последнюю и охочусь.

    -  А-а… - сообразил бородач. - Так ты колдун бродячий! От почто дождя здесь не каплет, хотя окрест вся земля уж полдня, как чавкает.

    -  Я не колдун, Захарий, - устало покачал головой Середин, уставший поправлять всех знакомцев. - Колдуны - это те, что магией своей прибыток получить желают. Себя поднять, других припугнуть, злобу черную на слабом сорвать. А я - так, ведаю кое-что в этом деле да пользуюсь, коли нужда заставит.

    -  Ведун, стало быть, - тут же согласился мужик. - Слыхали мы в Рязани о прошлом годе об одном. Бродит, дескать, по землям, нечисть изводит да суд справедливый чинит.

    -  Суд справедливый князь али сход токмо учинить могут, - отказался от ненужной славы Середин. - А я лишь помогаю людям добрым с нежитью управляться. Да и то когда попросят.

    -  А с мавкой ты справиться можешь?

    -  Мавка? - поморщился Олег. - Точно она? Может, навь? Или русалка? Она большая?

    Середин не любил иметь дело с мавками. Крестьянам трудно понять, почему за избавления от милой девушки из омута с них просят заметно большую плату, нежели за истребление жуткого волкодлака. Между тем, оборотни опасны только зубами да когтями - а тихая мавка способна и морок навести, и заворожить, и силу выпить, и душу сожрать. И хотя иногда Олег истреблял нежить и вовсе бесплатно - не оставлять же ее, коли людям платить нечем! - но сам факт несправедливости в оценке его труда Середина обижал, и преизрядно.

    -  Мавка, мавка, - кивнул Захар. - Разве ж ее с кем перепутаешь? Тихая да ласковая, и в воде не отражается.

    -  Ты ее видел?

    -  Сам не узрел, повезло. Но из селения нашего многие встречали… - Он тяжело вздохнул. - В ручье она поселилась, аккурат перед болотом, за коим лес добрый. Ягодники в лесу богатые, дичь, схроны наши, орешник. А по эту сторону токмо бор сухой сосновый. Оттого часто народ за болото ходит. От она и подлавливает, коли парень али мужик один окажется…

    -  Не боишься про схроны незнакомцу рассказывать? - перебил мужика Олег.

    -  А чего бояться? - усмехнулся бородач. - Толку тебе от сего знания, коли троп через вязь не ведаешь? Мавка же по сю сторону. Людей караулит, не комаров.

    -  Что-то больно хищная она у вас, коли не преувеличиваешь, - покачал головой Середин.