– Ладно, – поморщился Петр. – Иди работай.

Как только Василий отошел от двери, Азия резко выскочила из машины и закричала Владимиру:

– Дядя артист! Бегите! Бегите скорей! Они вас убьют!

Спасаясь от пытающегося схватить ее Петра, Азия соскочила с дороги в лес и изо всех сил побежала между деревьями.

Застывший в стороне Владимир, помешкав секунду, поспешил за ней.

Петр выстрелил ему вслед, но промахнулся.

– Ты чего застрял там? – проорал он Василию, растерянно сжимавшему в руке кусок веревки, которым он хотел задушить владельца зеленого «Москвича».

Напарники дружно устремились в лес, но беглецов уже нигде не было видно.

От внимания бандитов ускользнуло, что как только Владимир догнал Азию, он повалил ее на землю и упал рядом с ней, уткнувшись лицом и аккуратно прижав девочку за плечо.

Когда артисту показалось, что бандиты убежали достаточно далеко, он осторожно приподнялся, но под ним неожиданно треснул сухой сучок.

Петр остановился и оглянулся.

– Ну-ка стой, – cкомандовал он Василию. Напарники замерли. – Кажется, там… – показал Петр рукой.

Бандиты двинулись назад, все быстрее приближаясь к затаившимся беглецам.

– Дядя артист, – прошептала Азия, – я сейчас встану.

Владимир посмотрел на нее с ужасом и замотал головой.

– Меня они не тронут, – убежденно сказала Азия. – А вот вас сразу убьют, если заметят… Вы лучше подождите, пока мы уедем, и бегите за помощью…

Не дожидаясь его ответа, Азия моментально встала во весь рост. Сделав вид, что только сейчас заметила Петра и Василия, она резко побежала в глубь леса.

На этот раз бандиты настигли ее на дороге.

– А этот где? – крикнул Петр, хватая Азию за плечо.

– Вы про товарища артиста? – с невинным видом переспросила девочка. – Вы же за ним побежали. Не догнали?

– Тьфу ты черт! – разозлился Петр. – Надо было разделиться, – посетовал он.

– Я думаю, этот, – Василий показал пальцем в сторону леса, – так испугался, что до Урала бежать будет… Он нам уже не страшен.

– Какой умный! – съязвил Петр. – Психолог прямо…

– Знаю я таких, – небрежно заметил Василий. – Видел сто раз…

– Ладно, сейчас едем на место, – перешел на деловой тон Петр. – Затем избавляешься от его драндулета…

– Зачем избавляться? – развел руками Василий. – Наша-то встала…

– Значит, перекрась его в красный цвет! – раздраженно посоветовал Петр. – И хватит болтать, поехали!

– Ты тут не командуй, – угрожающе посмотрел на него Василий.

– А то что? – издевательски спросил Петр.

– Потом скажу, – ухмыльнулся Василий, покосившись на Азию. – А то ребенок еще забоится…

Азия с отрешенным видом смотрела в сторону леса. Она очень надеялась на помощь Владимира.

19

Валерий

Когда на горизонте показалась «Волга» Георгия, Владимир выбежал на середину дороги и судорожно замахал руками. Машина затормозила в метре от него.

– В чем дело?! – нетерпеливо спросил Георгий, выглянув из окна.

Артист принялся взволнованно объяснять:

– Девочку… увезли… какие-то бандиты!.