Закончив осмотр «владений», Карл вернулся во флигель. Он вошел, сильно пригнув голову (входная дверь едва достигала 170 сантиметров, а потолки, в лучшем случае, дотягивали до двух метров), закурил и печально уставился в тусклое оконце.

Под разлапистым кустом можжевельника плакала Сара. Она, конечно же, все видела и все поняла по выражению лица новоиспеченного мужа…. Догнав в заброшенном саду любимую жену, юный супруг поклялся, что вернет замку Камминг Брюс и всему многогектарному поместью вид и благородство, достойные его великой истории. Именно с того рокового утра, с того самого момента, когда он заметил в окне плачущую Сару, у Карла появилась цель.

Однако, сказать легко. Сделать трудно.

Более десяти лет Карл и Сара безуспешно пытались хоть чуть-чуть разбогатеть. Увы, у них ничего не получалось.

Не получалось ровно до тех пор, пока однажды, приехав получать в Лондон скромный гонорар за перевод сборника рассказов Александра Грина, Карл совершенно случайно не столкнулся со своим бывшим однокурсником Антипом Гариным. Старый приятель стал осанистым, завел себе вульгарный бордовый пиджак из лучшего английского твида, огромные золотые часы и не менее внушительный золотой крест на колированной платиновой цепи.

Антип, затащив вновь обретенного приятеля в самый пафосный ресторан Челси, за бутылкой отменного скотча рассказал Лемешеву совершенно невероятные вещи о новой России. По его словам выходило, что люди с мозгами, житейской смекалкой, нужной степенью авантюризма могли сейчас сколотить в стране миллионы. И, заметьте, не рублей! Гарин, конечно, ругал беспредел и разгул криминала, но по его словам выходило, что договориться с бандитами всегда можно. Главное — захотеть разбогатеть!

Этого-то как раз Карл очень хотел.

Тем более, что в его шифоньере, на самой нижней полке под грубыми льняными простынями хранился старый советский паспорт, который по нелепой случайности спецслужбы не изъяли при отъезде из страны. На всякий случай Лемешев выяснил у Антипа, что старые паспорта в стране еще в ходу…

Убедив супругу в том, что единственный шанс поправить материальное положение — это съездить на разведку в Россию и заверив всячески Сару в своей неиссякаемой любви, Лемешев отбыл в Россию.

Точнее, из аэропорта Хитроу улетал англичанин Карл Камминг-Брюс. А из зала прилета Шереметьево-2 вышел россиянин Карл Иванович Лемешев, обычный рядовой москвич средних лет и неброской наружности……….

Вся дальнейшая жизнь (почти двадцать лет) Лемешева-Камминг-Брюса в России — была длительной подготовкой к его самой главной афере, невольными участниками которой стали все мы….

Карл Иванович прекрасно понимал, что без связей, без денег, даже без квартиры (не считать же квартирой 20 квадратных метров в детдоме, где доживал старость его отец) что-либо сделать будет трудно. Для начала он просто присматривался к ситуации, устроившись бухгалтером в небольшую туристическую компанию (пригодился язык и отличное знание Англии). Однако очень скоро фирма обанкротилась, оставив после себя кучу долгов и десятки обманутых туристов.

Карл сменил еще десяток мест, пока, наконец, случай не свел его с моим мужем, Сергеем Тимофеевичем Толкуновым. Новая работа, во-первых, довольно сносно оплачивалась, а во-вторых, Карл, наконец, получил возможность беспрепятственно и за служебный счет летать в Европу, где он каждый раз обязательно встречался с обожаемой Сарой. Кстати, почти все заработанные деньги Лемешев исправно отправлял жене, используя для этой цели свои английские документы.

Очередной виток, или, точнее, зигзаг, судьба уготовила Лемешеву, когда он отправился отдыхать в Испанию. Карл Иванович приготовился провести с женой две чудесные летние недели, в маленьком деревенском отеле на побережье Коста-Браво.