— С кем имею честь разговаривать? — поинтересовался гость.

Неужели он не знал, куда шёл?

— Гаррет. Самый симпатичный голубоглазый бывший морпех из тех, что существуют на свете. Это мой дом. Вы уверены, что не ошиблись адресом?

«Он мысленно рассчитывает обнаружить здесь объект своих поисков».

— Мистер Гаррет, я представляю Совет Рызна, — на каррентийском он говорил так, словно его рот был полон орехов и пудинга. Хорошо, что у меня есть партнёр, который может выяснить не только то, что человек хочет мне поведать, но и то, что думает.

«Он недавно осознал, что, по большому счёту, его контролирует только он сам. Вследствие этого выросли и его личные амбиции».

Коротышка щёлкнул каблуками и слегка поклонился, это был обычай той части света.

— Рок Машина, Пурпурная Роза, к вашим услугам, сэр, — вот, что мне пришлось услышать. Я пожал плечами. Имя незнакомца я слышал раньше. Он был уверен, что мне известно про его прародителя, который был серьёзным игроком в стране отцов. Его семья эксплуатировала народные массы в течение веков.

Я продолжал слушать. Если тишина продержится ещё какое-то время, он может нарушить её чем-то интересным.

— Рекид Скедрин отправился к вам, — произнёс он очень по-венагетски, «Реки-день Скайдрен».

«Это тот, который умер».

Мне и так было это понятно. Я же квалифицированный слушатель.

— Я такого имени не знаю.

— Ничего удивительного. Он был пустым местом. Помощник капитана на бродячем судне, курсировавшем между Танфером и Лиефмольдом. Безнравственная молодая женщина, Ингра Мах, на днях скончавшаяся, соблазнила его и убедила переправить национальное сокровище Лиемфольда сюда к ней. Она надеялась устроить аукцион на вашем Холме.

Ну, с волшебными игрушками по-другому и быть не могло, видимо тут имела место настоящая секс-бомба. Просто так люди не станут умирать.

«Он говорит правду и твои рассуждения обоснованы. Тем не менее, история в целом имеет также политическое значение». Покойник показал несколько украденных визуальных образов.

«Придётся позже проверить имена этого человека. Они сложены не так, как у нас на юге. Похоже, он дал их в приблизительном переводе. У них это может оказаться должностью».

Коротышка выхватил кинжал и сказал:

— Я пришёл в поисках...

— Вы правы, мистер Рок. Тоска от такой невоспитанности, — сказала Палёная.

Казалось, он оцепенел, когда увидел её. Покойник ограничивал его зрение.

Я осторожно отобрал кинжал, стараясь не касаться лезвия. На нём имелись цветные пятна, непохожие на засохшую кровь.

Всё произошло мгновенно. Покойник даже не раскрыл себя, а Палёная осталась за столом. Рок взвизгнул, когда я усадил его на стул. Он надулся и начал массировать вывихнутое запястье. В глазах у него появилась лишняя влага.

— Нам уже хватило этого на сегодня. Что вам от нас надо?

— Я прислан сюда по велению Совета, чтобы вернуть Тень.

—Тень, — в столице можно заработать капитал и без советов Покойника.

— Что вам известно о Рызне, мистер Гаррет?

— Венагетский город с дурной репутацией.

— Сэр! Рызна принадлежит Венагете вынужденно, потому что кто-то впустил осаждающих в город под покровом дня, в безоблачный полдень, когда все мужчины были с похм... — он бубнил историю более чем вековой давности.

«Его предки были предателями. Венагета оставила их без награды. Они решили отплатить той же монетой, украв эту Тень».

Ну и ладно. Я, даже если не понимаю, что происходит, никогда не мешаю объяснять.

— Что это за штуковина такая — Тень? И зачем её искать здесь?

«Существует ли возможность, что в шкатулке что-то есть?» — мысленно спросил я Покойника.