– Да, – кивнула Альфстанна. – В одной из камер самого правого коридора в темницах.

– Как ты уз… – Диенар замолчал, ответив себе сам. – Альфстанна, – позвал мужчина. – Они сделали еще что нибудь, там, в темницах? Что угодно, о чем ты не сказала даже Толгримму?

Девушка качнула головой, ответив: «Нет» таким тоном, что Айонас так и не смог определить, говорит она правду или лжет.

– Раз уж вы здесь, надо придумать, как вывезти отсюда Аберта Вектимара. И сразу, сразу мчитесь к его отцу! – Августа вскинула на Диенара пронзительно голубые глаза. – Благодарность его будет велика, как и лютая ненависть к Молдвиннам. Обе его неудачи связаны с ними, дадим ему шанс смыть кровью все пятна, какие захочет. Тогда он, вы и я точно будем на передовой. Ллейд, если даже попадет под опалу отца, найдет способ прислать хотя бы Гессима. В этом случае единственной спорной задачей является прежде Хеледд объяснить происходящее моему отцу, – говорила Стабальт, – потому что иначе он может разозлиться настолько сильно, что примчится сюда лично, задать мне трепку.

– И с тобой будет то же, как с Вектимаром? – понял Айонас.

– Именно. Отца захватят в плен, чтобы с легкостью шантажировать меня. Надо лишить её контроля над отдельными членами совета.

– А Лаудан? Он может встать на сторону Хеледд?

Альфстанна повела плечом:

– Может, но вряд ли. Он, как и Эйнсел, выбирает сторону победителя. Хотя, кто б его знал. – Она отвела взгляд. Тяжелая продольная черта промеж бровей перечеркнула девичий лоб. Альфстанна потерла его кулаком – со стороны соединения большого и указательного пальцев. Потом приложила руку к губам.

Айонас, наблюдая, осторожно коснулся женского плеча, ближе к локтю. Стабальт одернулась, едва не потеряв равновесие. Диенар приблизился еще, и девушка предупреждающе мотнула головой: не смей.

– Закрой глаза, – попросил Айонас.

– Август, – неопределенно попросила девушка, глотая привкус собственного сердцебиения.

– Закрой глаза, – попросил он еще мягче.

– Зачем это?

– Не доверяешь мне? Мы ведь союзники, разве у нас не одна цель?

– То есть вас сейчас… в том, что вы затеяли, вас ведет цель? Стремление свергнуть Молдвиннов?

Айонас засмеялся. Потом облизнулся и сказал:

– Альфстанна, я примчался сюда по первому донесению Толгримма. Что еще тебе нужно, чтобы самой ответить на свой вопрос? – Он смотрел в глаза Стабальт прямо, не позволяя и тени кривизны просочиться в его слова.

– Правда, – не дрогнула Альфстанна. – Мне нужна правда. Когда мы расстались в прошлый раз, вы все еще не ставили меня ни в грош и были о женщинах самого низкого мнения. А тут сорвались и примчались. Скажите честно, август, дело в новостях, которые вы привезли. Парталанцы обезглавлены, и имело место просто удачное совпадение?

Айонас вздохнул: придется заходить в обход. Девственницы, будь они неладны, вечно каменные и холодные, как мраморные статуи. Но в этом тоже есть свой азарт, разве нет?

– Мы рассчитывали сообщить о победе чуть позже и чуть иначе. Но твой телохранитель сказал, что тебе срочно нужна помощь, и мы с Ллейдом были единодушны. Разве ты думала, мы бросим союзника?

Складка на лбу Альфстанны так и не разгладилась. Девушка оглядела Диенара снизу вверх с долей усталости.

– Вы шутите надо мной, август. – Она отвернулась в намерении уйти от окна, но Диенар поймал за плечи жестче и попросил снова – настойчивее.

– Закрой глаза.

«Не отвяжется ведь», подумала девушка. Внутренний голос, однако, тут же напомнил о случившемся в тронном зале, спросив: «Разве в его руках было хуже, чем у извергов Хеледд?».