– Ты тоже тут, Захар? – В голосе Ильи игривости и след простыл. – Вот уж не думал, не гадал, что мы снова свидимся на этом свете.

– Я за здоровый образ жизни, – басовито ответил ему кряжистый старик, огладил короткую седую бороду и улыбнулся, показав крепкие белые зубы. – Не пью, не курю, на свежем воздухе живу, овощи ем. Надеюсь еще лет двадцать-тридцать небо покоптить.

– Не добил я тебя тогда, выходит, – с ярко выраженной грустью проговорил ведьмак. – Не добил.

– Потому что спешил всегда, – влез в разговор Савва Фомич. – Как у вас, у дурней, и водится.

Тем временем их более молодые спутники потихоньку начали окружать Илью, не сводя с него настороженных глаз.

– Не советую, – процедил тот. – Вам меня не убить. Силенок не хватит, даже если впятером навалитесь.

– Но мы попробуем, – весело ответил ему один из троицы, улыбчивый и коренастый крепыш в светлой короткой куртке. – Выбора-то нет. Круг старейшин решение принял, так что ты умрешь в любом случае. Не справимся мы, придут другие.

В руках троицы сверкнули ножи, которые они невесть когда и откуда успели вынуть, немолодой Захар, кхекнув в бороду, последовал их примеру. И только совсем уж старенький Савва Фомич прислонился к стеночке, просто наблюдая за происходящим.

Самым же абсурдным было то, что бал при этом всем ни на секунду не останавливался. Дирижер с балкона знай сообщал названия танцев, юные чаровницы, хихикая, сплетничали друг с другом и лакомились засахаренными заморскими фруктами, кавалеры охотно употребляли вино немалыми фужерами. Праздничная ночь продолжалась.

– Вот зачем ты вернулся? – прогудел Захар, делая несколько шагов вперед. – Подался бы сразу в чужие края, да и все. Тебе хорошо, нам хорошо… Всем хорошо.

– Вернулся и вернулся, – перебил его Савва Фомич. – Мы, ведьмаки, люди вольные, каждый сам себе голова. И даже то, что ты еще тогда, давно, грани дозволенного перешагнул, в вину вменять никто не стал бы, больно много воды утекло. Но ты же сызнова пакостить вздумал. Кровь людскую лить, ритуалы черные творить, людей с теми, кто в тенях живет, стравливать. А это уже непотребство, Илюшка. И такое, за которое надо ответ нести.

– Я никого из сородичей пальцем не тронул, – быстро заявил тот. – Ни словом, ни мыслью не обидел. А чужие – они чужие и есть.

– Когда кто-то один всех перебаламутит, чужие своими становятся, – меленько засмеялся старейший из ведьмаков. – Вот ты того и добился. Как, ты думаешь, мы сюда попали? Случайно?

– Зря ты ведьмам насолил, – подал голос один из молодых людей. – Они же мстительные до одури, потому и помогли нам через зеркало сюда попасть. Помнишь о даре болотных ведьм дорогу свечей открывать? Главное, чтобы в конечной точке прибытия зеркало висело и имелась хотя бы капля крови того, к кому попасть надо.

– Как знал. – Захар показал Илье замызганную тряпицу, которая когда-то была носовым платком. – Не выбрасывал.

– Я уже почти уехал! – громко произнес ведьмак. – Могу билеты показать! Мне оставалось только заполучить часть моей книги да последний обряд провести. И все, меня нет.

– Вот последнее ты верно подметил. – Захар крутанул в пальцах нож, причем очень ловко. – Тебя уже нет. Вычерпал ты удачу свою до донышка. Олег, не дай ему…

Закончить фразу он не успел, Илья цапнул Колю за плечо, и, крутанув, невероятно сильно толкнул его в одного из своих противников. Когда они оба покатились по полу, прямо под ноги именинницы, которую наконец-то пригласил ее будущий муж, Муромцев подхватил банкетку, на которой незадолго до этого вел разговор с оперативником, и бросил ее в того, кого Захар назвал Олегом, причем на редкость метко.