Поравнявшись с небольшой нишей, вуки втолкнул туда принцессу и шагнул сам. Она задохнулась от острого мускусного запаха его шерсти.

– Слушай, я могу и рассердиться, ты…

Он зажал ей рот мохнатой лапой и показал на потолок.

Лея посмотрела и увидела в потолке небольшой микрофон.

– Кто‑то подслушивает? – шепотом спросила она.

Вуки кивнул.

– И подглядывает?

Чуи покачал головой.

Вуки знал, чем они там занимались. Догадался. И защищает ее. Хэна, поправила она сама себя. Чубакка всегда будет защищать Хэна. Ну, и тех, на кого укажет Хэн Соло.

Горячее желание сменилось не менее горячим стыдом.

И тут ее осенило. Это не Вейдер хотел убить Люка!

– Мне кажется, лучше нам обдумать другой план, – обратилась Лея к Чуи. – Вот что ты должен сделать…

***

Пока гигантский корабль вспарывал пространство, спеша домой, Вейдер обдумывал, что именно стоит сказать Императору. Старая немочь сейчас благоволит к Ксизору и не станет слушать критических замечаний, приписав их зависти. Тем более что Ксизор не упустил случая воспользоваться отсутствием ситха и напеть Императору в оба уха… Если он промолчит, Император поставит молчание ему в укор. Он хочет знать все обо всех. За исключением тех случаев, когда не хотел ничего слушать.

Ожидания оправдались. Императора доводы не убедили.

– Ты меня разочаровываешь, мой мальчик, – прошелестел он. – Я чувствую, что твои суждения окрашены… личной неприязнью.

– Нет, учитель. Меня тревожит, что этот преступник может предать вас. Если он на самом деле пытается убить Скайвокера…

Император оборвал Повелителя Тьмы:

– Право, Дарт Вейдер, мне нужны более веские доказательства, чем слова какого‑то охотника за головами, чтобы предпринять шаги против такого ценного союзника. Разве не он выдал нам базу повстанцев? Разве не он предоставил свой грузовой флот в наше распоряжение?

– Я этого не забыл, – ответил Вейдер, голос его звучал спокойно и ровно. – Но я не забыл и своего обещания. Мальчишка ценнее для Империи, чем Ксизор.

– Воистину. Если тебе удастся его обратить.

Так, уже «тебе». Раньше предполагалось, что Император будет действовать самостоятельно.

– Я смогу, учитель. Но только, если его раньше не убьют.

– До сих пор молодому Скайвокеру удавалось оставаться в живых. Если Сила в нем так велика, как мы полагаем, он уцелеет до тех пор, пока ты не найдешь его, как по‑твоему? А если нет, то зачем он нам?

Ничего неожиданного, но раздражает. Император теперь практически безгранично верит Темному Принцу. Это даже не раздражает, это очень тревожно.

– Раз для тебя это так важно, можешь заняться поисками молодого Скайвокера. Но поторопись, у меня есть для тебя более важные поручения. Ты доволен?

Нет, но что поделать?

– Да, учитель.

Две задачи, и каждая требует внимания целиком и полностью. Выполнить обе одновременно будет сложно.

Но он – ситх, последний Повелитель Тьмы.

Он справится.

***

Глава «Черного Солнца» сидел на диване, где она его оставила, с бокалом в руке. Он улыбался.

– Я уже начал за вас волноваться.

Лея улыбнулась в ответ, надеясь, что улыбка не выглядит натянутой. Она по‑прежнему чувствовала исходящие от Ксизора чуть ли не физические волны обаяния и страсти, но больше не поддавалась им. То ли гнев ей помог, то ли зелье, которым он опоил ее (может быть, в чае?), улетучилось.

– Сядьте со мной рядом, – сказал Ксизор.

Не просьба, а приказ.