Мальчишку необходимо обучить. Вместе они справятся с покачнувшимся равновесием. Хватит. Время для еще одного испытания.

Он повел ладонью над чувствительными к движению датчиками. Сенсоры подняли крышку, зашипел сжатый воздух; теперь его не защищала ни броня, ни перенасыщенная лекарствами и кислородом атмосфера камеры.

Твое нынешнее состояние несправедливо, ты был сильным, послушное мощное тело теперь лишь руины. Кто сделал это с тобой?

На мгновение исполосованные рубцами, обожженные легкие, мертвые ткани, слипшиеся трахеи и бронхи ожили.

Мгновение он мог дышать, как любое живое существо.

Но чувство облегчения, триумфа, радости прогнало тьму прочь, как яркий свет разгоняет тени. Сила Тьмы – в слабости Света, но и обратное верно. Темная сторона питается гневом и страхом, но счастье отравляет и ослабляет ее… Его выдрало из темных объятий, – чтобы оставить в объятиях боли, разорвавшей грудь и гортань.

Он опрокинулся в камеру, ладонь соскользнула с датчиков, полусфера крышки опустилась, вновь запечатав его в темноте.

Получилось. Проблема лишь в том, как закрепить достигнутое. Нельзя чувствовать облегчение, он должен сохранить в себе ярость и после того, как излечится. Как?

Это трудно. Где‑то там, в глубине подсознания – знать бы, где? – спит Анакин Скайвокер, несовершенный и хрупкий, его прародитель. Пока он не доберется до него и не выжжет его из себя, прогресса не будет. В Анакине заключается его слабость, в крошечной искре света посреди абсолютного мрака.

На лицо легла маска, мерно зашуршал вдыхаемый и выдыхаемый воздух. Вернулось спокойствие. Придется еще поработать. Он не может позволить себе подобную роскошь – быть слабым. Учитывая, какие у него враги. И особенно учитывая, – какие у него друзья.

***

Люк поправил камень в тисках и глубоко вздохнул. Он уже вырезал несколько первых фасеток, и теперь огранка становилась все труднее. Если он слишком сильно постучит по гранильному долоту, камень расколется, тогда придется плавить новый и начинать все сначала.

Чуи сидел здесь же, с интересом на него поглядывая, а Лея дремала в спальне. Ландо оставил их всех в доме Бена, а сам поехал на флаере в город. Он вот‑вот вернется…

Чуи посмотрел в сторону, прислушался и что‑то сказал.

Ц‑3ПО, который играл с Р2Д2 в какую‑то игру с переводом слов, обернулся:

– Чубакка говорит, что масса Ландо вернулся.

Люк кивнул, но сосредоточился на своей задаче – аккуратно попасть по долоту деревянным молоточком…

Плоский кусочек аккуратно откололся от камня. Прекрасно!

Вошел улыбающийся Ландо.

– Чему ты так обрадовался? – спросил Люк.

– Я только что получил шифрованное сообщение от Дэша Рендара. «Раб‑1» действительно стоит в доках Галла. И я сомневаюсь, чтобы Фетт таскал Хэна с собой. Скорее всего, так и оставил в трюме.

Теоретически только Империя могла использовать дорогую и ограниченную ГолоСеть. На практике, любой человек, хоть немного знакомый с электроникой, мог подключиться к сети, использовать несколько реле и посылать сообщения. Мало того, вдобавок Империя за это еще и платила.

– Когда отправляемся?! – Люк вскочил на ноги.

– «Тысячелетний сокол» у меня в полной готовности. Сколько тебе понадобится времени, чтобы привести в порядок истребитель?

– Как только мы с Р2Д2 попадем на борт!

– На борт чего? – спросила Лея, появляясь на пороге. Она протирала сонные глаза.

– Похоже, мы его нашли, – объявил Ландо.

– Встретимся на орбите, – сказал Люк и улыбнулся.