Вейдер занес меч вправо и рубанул коротким горизонтальным ударом.

Световой меч перерезал шею робота и снес ему голову. Голова упала и, подпрыгивая, покатилась по полу. Обезглавленное тело повалилось назад.

Вейдер стоял над поверженным роботом. Скоро ему придется заказать еще дюжину – этот был по счету восьмой, у Вейдера оставалось всего четыре.

Следующую партию надо усовершенствовать; лишком легко стало с ними расправляться.

Плечо явно выздоравливало.

Он деактивировал световой меч и отвернулся от робота.

Адъютант в ужасе и почтении застыл у двери.

– Уберите мусор, – приказал Вейдер.

И ушел, не оглядываясь.

***

Люк глубоко вздохнул.

– Р2Д2, ты готов?

Астродроид ответил утвердительным свистом.

– Говорит командир, – сказал Люк по внешней связи. – Крылья в боевую позицию. Ускорение до шестой субсветовой. Подтвердите.

– Проныра‑1, готов, – немедленно отозвался Антиллес.

– Проныра‑2, готов…

– Проныра‑3…

Крейсер, несший вахту над дневной стороной планеты, висел прямо перед ними; его сенсоры давно уже должны были доложить о приближающихся целях в количестве тринадцати штук. Сейчас выпустят перехватчиков. Последние модели будут пошустрее старичков «крестокрылов», зато уступают в маневренности, да и разгон у них побольше. Так что, в принципе, Разбойный эскадрон мог нанести удар по крейсеру. Нельзя сказать, что они причинят «звездному разрушителю» серьезный ущерб, – слишком мощны броня и дефлекторы корабля. Поэтому решили действовать на авось. Ведж согласился, – такой план льстил его кореллианскому безрассудству.

Как и ожидалось, ДИ‑корабли оказались быстрее, но не маневренней. Правда, пока что это были всего лишь штурмовики.

– Идут, – буркнул Проныра‑6, Уэс Йансон.

– Вижу… Приготовились.

Люк решил надеяться, что имперцы зажрались и обленились, скучая в непыльном патруле.

– Мощность на лобовые дефлекторы. Поражаем любую цель.

– Йе‑ееееху! – завопил кто‑то, кажется Дикс, Проныра‑5.

И тут же уши заложило от залихватского свиста – Ведж Антиллес, хоть и уступивший на время командование эскадрильей, напомнил всем, кто здесь хозяин.

***

На «Тысячелетнем соколе» Лея сидела возле Чуи и Ландо в рубке управления. Ц‑3ПО застрял в дверях.

– Поосторожнее, масса Ландо. Мы летим очень низко над деревьями.

– Да что ты говоришь? – изумился Ландо. – А я и не заметил.

– Неуместный сарказм…

Впереди, в паре сотен метров от них, летел Дэш. Его «Предвестник» со свистом рассекал воздух, раскачивая верхушки высоких вечнозеленых деревьев. Рябь колышущейся листвы стлалась следом за кораблем. Серебристо‑хромовый корабль летел не более чем в пяти метрах над деревьями.

– Чуть ниже – и запачкаем брюхо, – сказала Лея.

– Не говори! – посочувствовал Ландо. – Дэш говорил, что придется идти совсем низко, но чтобы настолько… Чуи, какая у нас высота?

Чуи взглянул на панель управления и не то пробулькал, не то простонал.

– Мамочки! – ахнул Ц‑3ПО.

– Мне лучше не знать? – осведомилась Лея.

– Именно, – кивнул Ландо.

В наушниках раздался голос Дэша.