– Хорошо. Откроете огонь, как только мы подойдем на оптимальное расстояние. Я не хочу промахов и ошибок.

Вейдер стоял перед главным обзорным иллюминатором корабля, глядя на большой астероид, выраставший перед ними. Размером с небольшую луну, астероид был испещрен кратерами от столкновений со своими меньшими сотоварищами.

Вдруг с противоположной стороны астероида навстречу им вышли два корабля.

– Два фрегата класса «Небулон Би», – сказал офицер, слева от Вейдера.

Вейдер посмотрел на корабли. Фрегаты были длинные и стройные, системы управления и орудия соединялись длинной, относительно гибкой трубой с ионными двигателями, размещенными сзади.

– Наши собственные корабли, – яростно сказал он.

На это никто не ответил.

В первые годы Восстания несколько фрегатов были захвачены повстанцами или сами перешли на сторону Альянса.

– По крайней мере, у них нет на ходу ДИ‑кораблей, – заметил адмирал.

Словно его слова стали сигналом, фрегат выпустил эскадрилью «крестокрылов», – истребители зашли на имперцев, набирая скорость.

– Как я понимаю, они модифицировали фрегаты, чтобы те могли нести Т‑65, – очень сухо прервал неуместное ликование адмирала Дарт Вейдер. – Кажется, доки будут не такой уж легкой добычей.

Окинс повернулся к офицеру у пульта.

– Дайте команду на взлет перехватчикам. Не хочу тратить огневую мощь наших пушек на этих… мух.

– Слушаюсь, адмирал!

Вейдер увидел, как из‑за астероида вышел третий корабль, гораздо быстрее фрегатов. Он узнал его в тот же миг, когда диспетчер доложил:

– Это кореллианский корвет.

Вейдер улыбнулся под маской. Хорошо. Лучше бой, чем бессмысленное убийство устроившихся на насесте птиц. Повелитель Тьмы тоже развернулся в сторону офицеров:

– Мой перехватчик, – отрывисто сказал он, стараясь, чтобы голос звучал по‑прежнему ровно. – Подготовить.

Адмирал посмотрел на диспетчера, потом на Вейдера.

– Мой повелитель, вы считаете это… – сказал он и замолчал.

– Разумным? – закончил за него Вейдер. – Мне давно надо размяться, адмирал. Можете заняться доком. Истребителями займусь я. Адмирал почтительно склонил голову. Как будто он мог сделать хоть что‑то еще.

Ситх побери, оказывается, он успел забыть, какое же это удовольствие… ДИ‑опережающий, компактная, ладная, маневренная машина, сколько же он с ней возился? И как много времени прошло с тех пор, как он в последний раз садился в него.

Удовольствие продолжалось недолго. Почти без усилий он превратил троих… четверых… пятерых повстанцев и их истребители в плавящиеся обломки.

Настоящей схватки не получалось; эти мальчишки не были и не могли быть ровней ему. Среди них были опытные пилоты, он признал, но у них не было Силы.. . Как жаль. А он так надеялся на лучших соперников.

Хоть каких‑нибудь соперников!

Один из Т‑65 подобрался снизу, атакуя брюхо его перехватчика. Ну, хоть что‑то… он завалил машину в сложную петлю с разворотом, оказался сзади «крестокрыла». Пушки сделали остальное.

Неподалеку крейсеры открыли огонь по фрегатам. Один «небулон» уже беспомощно завис в пространстве и был занят тушением пожара на верхней палубе и латанием громадной дыры в обшивке. Второй фрегат держался на расстоянии, не решаясь в открытую пойти на гордость флота Империи.

Как раз, когда он загонял в мир иной еще один «крестокрыл», матрица мира перекосилась так, что повстанец чуть не сбежал от него. Линии Силы сложились в причудливый узор – слишком близко, слишком… Многоцветные полосы света сжигали все, к чему прикасались. Это «Исполнитель» стирал с поверхности астероида док Альянса вместе с людьми и кораблями.