Но постепенно ситуация стала критической. Даже реакции и выносливости Хранителя элементарно не хватало парировать его нескончаемую выдумку. К тому же проказник прекрасно чувствовал, когда он находится в поле внимания, и тогда вел себя совершенно спокойно, чтобы моментально начать действовать, стоило только чуть дать слабину.

Это была натуральная мистика — ползающий посреди абсолютно голой камеры (благодаря стараниям одного растущего организма все, что не было приварено к полу, переместилось поближе к потолку или в утиль), малыш вдруг испарялся. Чтобы потом обнаружиться в межкорпусном техническом вентиляционном тоннеле, застрявшим в самом неудобном для извлечения месте. Да еще так крепко, что для того, чтобы его достать, пришлось демонтировать две каюты и вырезать кусок стены в четыре квадратных метра.

Это так, самый запомнившийся всем участникам эпизод. Вон главный механик, до сих пор ломает голову, как ребенок умудрился открыть крышку. Она ведь, между прочим, без специального ключа не снимается. А более мелкие «инциденты» проходили по нескольку раз за малый цикл.

Так что — топаем себе потихоньку и наслаждаемся эхом и тишиной, ведь пока мы в движении — можно хоть чуть поспать, будучи полностью уверенной, что за это время ничего не случится — малыш ведь тоже любит прогулки…

Очередная прогулка была прервана неожиданным препятствием, «Неожиданным», потому как в ответ на попытку обогнуть его на автопилоте «препятствие» неожиданно ухватило за одну из боевых конечностей, не давая возможности двигаться дальше.

Так и осталось непонятным, что заставило выйти из состояния грез наяву — необходимость тормозить дернувшуюся в попытке ударить вторую конечность или завозившийся на спине ребенок. При ближайшем рассмотрении «препятствие», оказавшееся корабельным врачом с акустическим идентификатором «Гроза», угрозы себе, видимо, не заметила, потому как, не выпуская ухваченной конечности, потащила куда-то следом за собой на манер привязного аэростата.

Хранитель покорно последовал столь настойчивой просьбе, просто потому что ему было без особой разницы куда топать. Скорее всего — пришло время внепланового медосмотра, они и так довольно часто, по понятным причинам, бывали вместе с Зябликом в этой секции корабля, где располагался изолятор и прочая медицинская машинерия.

Но в этот раз Грозу почему-то интересовал именно Хранитель, в результате чего пришлось подвергнуться целому ряду процедур, которые вызывали стойкое ощущение «дежа-вю». Особенно — засовывание хвоста в непонятный аппарат для просвечивания. Даже любопытство начало пробиваться на поверхность через слой общего отупения.

Но больше всего преобладало опасение — ранее с интересом наблюдавший за происходящим под прикрытием спинных шипов Зяблик, теперь покинул свое место и направился на «разведку территории». Как подсказывал опыт, до того момента, когда он освоится на новом месте и что-то произойдет, оставалось совсем немного времени. Но хозяйка упорно продолжала держать за конечность, не давая контролировать перемещения непоседливой Личинки.

— Ты когда последний раз спал, и сколько?

Попытка припомнить потерпела неудачу, тем более что пропавший из поля зрения объект был обнаружен по косвенным признакам — стоявшая на корпусе какого-то прибора в восьми метрах от них емкость с напитком, начала «самостоятельно» по миллиметру сдвигаться в сторону края. Слух различил тонкое, почти неслышное, скрипение коготка полироанному боку чашки.

— Я могу спать по чуть-чуть, или не спать очень долго — мы очень выносливы.