Для «выяснения вопроса» был выбран пожилой самец, старательно делающий вид, что занят какими-то приборами, установленными на высоком пригорке, а так же, что весящая на ремне через плечо дура «для стрельбы по низколетящим танкам» ему совсем не мешает, так — повесил на плечо утром, да и забыл снять.

Выбор был не случаен, просто в «носимой части» этого оружия пятидесяти двух миллиметровый ствол служил скорее для самоуспокоения стрелка, самой же серьезной частью была систем наведения, сопряженная с мобильным комплексом ПКО. Расположившаяся где-то на высотке эта мелкокалиберная пушка позволяла оператору положить летящий со скоростью в несколько сотен километров в микроцикл снаряд, в весящее на дереве яблоко, или летящую ворону, или в верхний левый глазок неспешно бегущего на скорости четыреста метров за микроцикл фермика — без разницы. Дальность стрельбы этой связки звучала как «в прямой видимости», что с любого бугра составляет десятки километров, и это позволяло предположить, что все происходящее в округе контролируется именно этой особью.

При приближении «вероятного противника» идалту не стал направлять оружие в его сторону, а наоборот ткнул пальцем под стволом, отключая систему наведения, и забросил стрелялку за спину. Весьма миролюбивый жест, если не принимать во внимание что тем самым он передал комплекс под управление другого оператора, не находящегося в непосредственной близости от вероятной цели.

— Привет. Может все же объяснишь, чем обязана столь плотным вниманием? — Не зная с чего начать, Хранитель решил не разводить политесов.

Собеседник видимо попытался почесать в затылке, но потом просто махнул лапой и ответил так же прямо.

— Да просто все — ты что делать будешь если на тебя, скажем гварх выскочит? Пусть их в окрестностях уже лет пятьдесят никто не видел, но все же может ведь и забрести какой.

Вопрос поставил, честно говоря, в тупик. Ругая себя на все корки — такие вещи надо просчитывать заранее, а не тогда когда могут понадобиться мгновенные действия, Хранитель судорожно пытался найти решение возникшей ситуации и с ужасом понимал — в схватке с противником не уступающим ему ни в массе, ни в реакции, он рисковал оказаться полностью беспомощным из-за необходимости защищать пассажиров. Впрочем, подхлестнутый «боевым» течением времени и подключением к задаче Защитника, мозг все же сформулировал решение, пусть и за непозволительно большой срок — почти двадцатая часть микроцикла. Однако замешательства собеседник не заметил, такие задержки у мягкотелых вполне в пределах физиологической скорости реакций.

— Плюну. — Судя по выпученным глазам, такого варианта развития событий от нее никто не ожидал. Струя содержимого желудков по воздействию мало чем отличалось от залпа от огнемета, и вполне могла остановить кого угодно.

— Эээ, так ведь такое вроде только воины могут?

— Возможности тела совсем не есть данность, определяемая при Кладке. Точнее тогда она действительно закладывается, но если особь требуется Улью на другом месте — тело вполне может перестроиться под новые обязанности самостоятельно или с помощью Докторов.

Так, судя по вставшим торчком ушам, кто-то только что выболтал немалую военную тайну.

— Это «во-первых». А во-вторых — я ведь не зря таскаю каждый раз на своей шее эту хмурую убийцу.

При этих словах, девчушка лет десяти, действительно обычно очень серьезная от осознания собственной взрослости и, между прочим, действительно с пристегнутой к правой лапе «силовой кобурой», так развеселилась, что от падения ее удержали только другие «захребетники».