— Причину не объяснял?

— Как вам сказать, — смутился Кормилин. — Намекнул, что у него наклевывается какой-то вариант…

— Вас что, за язык тянут? — Эльяков метнул неприязненный взгляд в сторону бывшего шефа. — Ну хорошо, я был в гостях у одной женщины. Вы удовлетворены?

— Фамилия, адрес?

— Компрометировать даму? — деланно возмутился Эльяков. — И охота вам, гражданин начальник, ворошить чужое белье…

— Мне трудно по достоинству оценить ваше рыцарское поведение. Мешает вами же созданный образ добропорядочного семьянина, — парировал Голиков очередную колкость. Внутреннее волнение улеглось и теперь майор постепенно входил в привычный рабочий ритм.

— Георгий, так ты, оказывается, сердцеед, — подал голос Гонтовой.

— Во всяком случае, твоей жене опасность не грозит. Она не в моем вкусе, — съязвил Эльяков.

Баринов ухмыльнулся.

— Не смей касаться моей жены, ты, уголовник! — покраснев до корней изрядно поредевших волос, взвизгнул Гонтовой. При этом он вскочил со стула и принял грозный вид, комично распрямив узкие сутулые плечи.

Наблюдая за этой мизансценой, Чижмин едва сдерживал улыбку. Лейтенант догадывался, что Голиков умышленно дает возможность собравшимся беспрепятственно выяснять отношения. Из соседней комнаты выглянул удивленный Нефедов и вопросительно посмотрел на майора.

— Успокойтесь, Ефим Зиновьевич, — негромко сказал Голиков, усаживая не на шутку рассвирепевшего Гонтового на место. — Не стоит попусту растрачивать силы и энергию, они вам еще сегодня могут понадобиться.

Подождав, пока восстановится тишина, майор продолжил:

— Восемнадцатого октября все вы, за исключением Эльякова, примерно к девятнадцати часам собрались в этой квартире. Постарайтесь вспомнить, кто где сидел в начале игры.

— И сколько стоил вист, — не удержавшись, вставил Чижмин.

Голиков укоризненно взглянул на лейтенанта. В этот момент в прихожей раздался телефонный звонок.

— Вас, товарищ майор, — доложил через несколько секунд Нефедов.

— Рассаживайтесь, — Голиков подал знак Чижмину, чтобы тот следил за порядком, а сам вышел в коридор.

— Товарищ майор, — послышался в трубке голос дежурного по управлению, — только что звонил Железнов. Он уже в городе. Я сообщил ему ваши координаты.

— Отлично! Что Громов?

— Выехал. С минуты на минуту будет у вас.

— Спасибо!

Повесив трубку, майор нечаянно задел плечом чье-то пальто. В кармане звякнула мелочь…

К тому времени, когда Голиков возвратился в комнату, подозреваемые успели «перегруппироваться». Теперь Гонтовой сидел спиной к двери, слева от него занял место Коржов, справа — Баринов и напротив — Кормилин.

— Для полного счастья не хватает пары новых колод, — язвительно заметил из своего угла Эльяков.

— Георгий Никодимович, я непременно учту все ваши предложения и пожелания, — моментально нашелся майор.

— А суд зачтет, — злорадно хихикнул Гонтовой.

— Молчи, грусть, — Эльяков пренебрежительно махнул рукой. — Еще неизвестно, как на тебя в суде посмотрят.

— Ты на что намекаешь? — позеленел Гонтовой.

— Георгий, Ефим, прекратите, — широкой пятерней Коржов накрыл маленькую ладонь тщедушного Гонтового. — Устраиваете тут цирк, а завтра на работу вставать ни свет ни заря.