— Докажи это.

— Кому? — Кор вздернул голову, выпячивая подборок. — Им? Или это у тебя проблемы?

— Докажи, что ты не размяк.

В мгновение ока Кор вытащил стальной кинжал и прижал его к яремной вене мужчины.

— Здесь? Сейчас?

Когда Тро втянул воздух ртом, острие задело его кожу, и струйка ярко-красной крови изящно спустилась по сияющему бледному лезвию.

— Должен ли я доказать свою твердость на тебе? — мрачно спросил Кор. — Этого будет достаточно?

— Ты сбит с толку, — упирался Тро. — Женщиной. Она сделала тебя слабым!

— А ты лишился рассудка! Я решил не убивать Короля, избранного Расой на законном основании… и это преступление, из-за которого ты поднимаешь моих воинов на мятеж?

— Ты был так близко! Мы почти заполучили трон! Кости домино уже выстроились в ряд, Глимера собиралась подчиниться твоим приказам…

Кор снова прижал лезвие, обрывая тираду.

— Тема столь вероломного сбора — мои амбиции… или твои? Позволь спросить, чье именно поражение тебя печалит?

— Ты не возглавляешь нас больше.

— Давай спросим у них. — Кор отступил и обошел комнату по периметру, смотря на склоненные головы своих солдат. — Что вы скажете? Вы пойдете за ним или останетесь со мной? — Когда сдавленный воздух наполнился проклятьями, он повернулся к Тро. — Ведь этого ты и добиваешься, разве нет? Предлагаешь им выбор… либо ты, либо я. Поэтому, давай же поскорее решим сей вопрос. На чьей вы стороне, мои ублюдки?

Повисла длинная пауза.

А потом Зайфер поднял взгляд:

— Кто она?

— Я задал вам другой вопрос.

— На этот вопрос мы хотим услышать ответ.

Кор начал закипать.

— Она вас не касается.

Ни за что на свете он не станет объяснять свою связь с Избранной.

Зайфер сделал глубокий вдох, его ноздри расширились.

— Господи… да ты связан с ней.

— Нет.

— Я тоже это чувствую, — сказал кто-то. — Кто она?

— Она не имеет к этому отношения.

Заговорил Тро, громко и четко.

— Она Избранная. Живет с Братством.

Иииии разразился хаос, который он ожидал: комната взорвалась мужскими голосами, они накладывались друг на друга, обрывки Древнего Языка смешивались с английскими и немецкими ругательствами.

Тро, тем временем, достал чистый носовой платок и прижал белую ткань к ране на шее.

— Я не могу понять, почему она с тобой встречается… что у тебя есть на нее? Должна быть какая-то приманка… деньги? Или угроза?

Кор оставил оскорбление без ответа, будто Тро был далек от правды; на самом деле он попал в яблочко. Единственная причина, по которой Избранная Лейла встречалась с ним — потому что он знал местоположение особняка Братства Черного Кинжала, и она до смерти боялась, что он устроит набег: однажды ночью, год назад, он последовал по зову крови и открыл огромную тайну. И Тро был прав… он использовал находку в свою пользу.

Лейла пообещала ему свое тело в обмен на неприкосновенность территории Братства.

И, хотя он еще не утолил с ней своих плотских желаний, из уважения к ее беременности, ее благодетели, ее положению… он возьмет ее.

В конце концов, он возьмет то, что принадлежало ему, и отметит ее как свою…

Дерьмо, он действительно был связан с ней?

Кор сосредоточился на Тро и своих Ублюдках.

— Наша забота — этот мятеж, а не чье-то воображение.