Чему там особенно удивляться? Жизнь заставляет. Она и есть наилучший учитель. Ну и наставники у меня с той поры, как только сюда угодил, один лучше другого, взять даже самого Гудрона.

Показался Янис, и вид у него был опустошенный. Он приблизился, сел на камень и некоторое время молчал, бездумно уставившись в землю под ногами.

– Ну что, Артемон, можно поздравить с победой? – обратился к нему Гудрон.

– Сложный противник попался, – только и ответил тот.

– Пошли, Артемончик, я тебя накормлю, – предложила Ирма. – А заодно расскажешь, как все произошло.

Не из праздного интереса, она – его ученица. В стрельбе девушка не хуже, а возможно, и лучше, но в работе снайпера столько нюансов, что сама она уходит едва ли не на задний план.

– Идем, – кивнул Янис. И улыбнулся. – Поздравляю с повышением, Игорь!

А когда я уже было подумал, сейчас он добавит: «давно было пора», то услышал:

– Если появится место фуражира, интенданта или еще что-нибудь в том же духе, имей в виду мою кандидатуру. Главное, чтобы поглубже в тылу.

– Артемон, сразу после меня, – сказал Гудрон.

– То-то ты все время возле Теоретика трешься: когда за тобой успеть? Пошли, Ирма, проголодался аки волк.

Трофим вернулся куда раньше того срока, который я назначил себе, чтобы начать беспокоиться. В ответ на мой вопросительный взгляд он кивнул:

– Всё ладушки.

– Быстро вы!

– В какой-то мере повезло: махом все нужное отыскали.

– Место, освещение и помощники – все готово. Поешь и приступай.

– После, Игорь, после. Сначала налажу процесс.

Место мы действительно ему подготовили. Щель между двух гигантских валунов, которые впритык упирались в каменную стену. Только и оставалось, что прикрыть ее сверху и соорудить на входе полог.

– Да тут настоящая лаборатория! – делано восхитился Трофим, когда ее увидел. – А котелки-то зачем?

– Это вместо дефлегматоров и реторт, – пояснил Гудрон, который сам их и добыл. Вернее, отобрал у тех бедолаг, которым не повезло попасться ему на глаза первыми.

– Боря, откуда тебе такие умные слова известны? – наигранно удивился Остап.

– Осик, ты что, решил заменить Демьяна? – вопросом на вопрос и тем же тоном ответил Гудрон. – Нет, не получится: тебе для этого нужно как минимум корабль утопить. А слова мне известны, поскольку занимался одно время самообразованием, чтобы окончательно умом не отупеть. Сами знаете, при каких обстоятельствах. – Он намекал на тот факт, что ему пришлось несколько лет провести в заключении.

– А я думал, ты сотрудником службы безопасности банка работал. – Янис, который успел вздремнуть, конечно, тоже был здесь.

– Артемон, я был если и не в авторитете, то при уважении. Хотя, признаться, копеечка мне с того капала. А вообще, замнем тему.

– Замнем, – легко согласился Янис. – На время. Пока с Демьяном не встретимся. Думаю, ему будет интересно с тобой обсудить эту часть твоей трудовой биографии. Особенно как пострадавшему: Дема рассказывал, как его однажды нагрели.

– Янис Ромуальдович, только не это! – делано ужаснулся Гудрон. – Хочешь, в атаку впереди тебя побегу? Когда ущелье штурмом брать будем?

– Как будто дома побывал. – Улыбаясь, Трофим поднялся на ноги.