– Только, Лера, очень тебя прошу, держись рядом с Ирмой, ни на шаг не отходи.

– Ирма все время злится.

– На кого?

– На всех сразу. Потому что вы всегда в тылу ее держите.

– Ничего, потерпит.

И еще очень хочется надеяться, что Проф все-таки сделает ей ребенка, ведь тогда воинственности у нее точно поубавится. Женское дело – продолжать род человеческий, а не сокращать его, пусть и на подонков.

– Так, Лера, мне нужно поговорить с одним человеком.

На глаза попался тот самый Николай то ли с фамилией, то ли с кличкой Бондарь – и не самое ли время познакомиться с ним поближе?

– Николай, – негромко позвал я.

Вероятно, старая рана все еще давала о себе знать, потому что он едва заметно прихрамывал. Хотя, возможно, всего-то натер ногу – обычное дело, когда приходится днями вышагивать по пересеченной местности.

– Это ты насчет Виталия? – с ходу задал вопрос он.

– Не понял?

– Слышал я, моего паренька к себе переманиваете.

– А ты будешь против?

– Собственно, нет. Отчасти даже рад за него.

– Рад?

– Ну и чему ты удивляешься? Бедовый паренек, и могу себе представить – каково это ему с его характером в поселке безвылазно жить. Где в общем-то только и занятий, что крестьянствовать. Не для такой жизни он, это точно. Короче, если удастся уговорить, не пожалеете.

– Его в Проскудино что-то держит?

Девушка или, что вполне возможно, жена с детьми. Здесь ими обзаводятся рано.

– Как будто бы нет. Так что на этот счет можешь не беспокоиться.

Я и не беспокоился, даже если семья. Согласится – добро пожаловать в наши ряды. Риск? Ну а где тут без него? Не сам за перквизиторами будешь гоняться, так они к тебе в поселок нагрянут. Или не они, но бандиты. Не бандиты, так хищники. Тем более мы собираемся осесть в Аммоните, и тогда Виталий сможет забрать семью к себе.

– Откупные, надеюсь, не потребуешь? – пошутил я.

Николай шутку то ли не понял, то ли ее не принял, но ответил совершенно серьезно:

– Нет. Хотя ничего не буду иметь против, если однажды к нам в Проскудино заглянешь с визитом.

Он сжал и разжал кулак, ясно давая понять – как эмоционал.

– Это уж как получится.

Специально точно в него не пойду, даже когда здесь все закончится, слишком много своих дел на побережье. К нам в Аммонит – милости прошу, заполню сколько принесут. А там, глядишь, кто-нибудь и останется, люди нам нужны. Аммонит – место удобное, раковин, которые и дали поселку название, а именно из них и добывают вядель, полно. На островах недалеко от него достаточно регулярно появляются земные предметы, среди которых, помимо откровенного барахла, частенько попадаются и действительно ценные вещи – от электроники до оружия.

– Николай, собственно, я о другом хотел спросить. Вернее, узнать.

– Что именно?

– Неплохо было бы, если бы ты остался в Центре до того момента, когда все закончится. Наверняка ведь сумеешь все по уму организовать.

Эта мысль пришла мне сразу же, как только Гудрон о нем рассказал. Проблема заключалась в том, что при желании Бондарь может меня послать, пусть даже вежливыми словами, и ведь не прикажешь. А вообще, идеальный был бы вариант.

– Удачненько! – Он улыбнулся.

– В смысле?

– С ногой у меня проблемы. Думал, полностью залечил, ан нет. Благодаря жадру только и держусь. А так получается – как будто бы и при деле, и ковылять по горам не придется.