– Так ты предлагаешь вернуться и разбрестись? – живо поинтересовался у него Гудрон. – Почему-то нисколько не сомневаюсь – Гардиан только этого и ждет.

– Тут даже думать нечего, – заговорил еще один, темноглазый и черноволосый, с заросшим многодневной щетиной лицом. Было в нем что-то восточное, если бы не нос – самый обычный, картошкой. – Мы должны их найти, сесть им на плечи и не слезать, пока не покончим. Пусть даже не всех до единого, но большинство. В другой раз можем и не собраться, а если разбежимся сейчас, Гардиан придет и всем шею свернет поодиночке.

То же самое хотел предложить и я, но так было даже лучше.

– Борис, кто это?

Этот человек попадался мне на глаза не раз, но близкого знакомства так и не состоялось. Да и когда бы? Все решали разные задачи и зачастую не пересекались.

– Коля Бондарь. Он был навроде Фила или Грека – со своей командой. Случилось у нас с ним однажды общее дело, когда Грек еще был жив. Тогда Бондаря крепко зацепило, он долго отлеживался в Проскудино, а когда в себя пришел, стал в нем главным. Мужик правильный!

– Несогласные есть? – Пришлось встать на ноги. И, не дожидаясь ответа, подвел черту: – Значит, так и поступим. Возвращаемся в Центр, оставляем в нем раненых и гарнизон, а сами по следам Гардиана, пока они еще горячие. Все, время не ждет.

Недовольные моим решением наверняка есть, правда, выявятся они уже в Центре. И практически наверняка часть людей мы потеряем. Но возвращаться туда придется в любом случае, чтобы запастись водой.

– Устала?

Лера не выглядела изможденной, но вся эта неустроенная бивачная жизнь угнетет любого.

– Надоело, – честно призналась она. – Знаешь, только и мечтаю о том, когда мы вернемся на побережье. Выспимся, отдохнем, а сама я перестану постоянно из-за тебя нервничать: как ты там? Живой ли еще?

– Я и сам об этом только и думаю. Кстати, домишко нам с тобой приглядел, славный такой! А еще у меня для тебя подарок припасен в Аммоните. Ни за что не догадаешься, какой именно.

– Ну и какой же?

– Котенок.

Единственный котенок, который повстречался нам на этой планете. А как мы боялись, когда услышали его мяуканье, ведь оно похоже на звуки, которые издает самый страшный здесь хищник – гвайзел. Сейчас даже вспоминать забавно, но не тогда. В тумане, когда в нескольких шагах ничего не видно, в селении, по которому разгуливает враг. Мы пристроили котенка в дом одного из местных жителей, но предупредили сразу – обязательно заберем.

– Бедненький! – неожиданно отреагировала Лера.

– Это почему еще?

– Ну и где он тут пару себе найдет?

– Глядишь, и отыщется. Или местную кошечку себе заприметит.

Что, впрочем, вряд ли – фауна здесь сплошь своеобразная, и ничего похожего на кошачьих даже близко не попадалось.

– А дом какой? Такой же, как в Радужном?

– Этот куда лучше! – заверил я. – По сравнению с тем – хоромы.

И еще он хорош тем, что находится внутри укрепления, которое станет нашей базой. Надеюсь, пока мы по горам путешествуем, Фил все до ума доведет – это и в его интересах тоже.

– Только придется потерпеть.

– Игорь, ты ведь меня в Центре не оставишь?

– Нет, – твердо сказал я.

Хотя бы по той причине, что, вполне вероятно, на обратном пути мы минуем его стороной, как бы ни сложились дела с перквизиторами.