– А язык какой?

– Русский, естественно, – пожал плечами Гардиан. – Понятия не имею. Вязь не вязь, иероглифы не иероглифы, буквы не буквы. Был у меня в гостях один филолог, специально по всем селениям его разыскивали. Не с мировым именем, но со степенью.

– И что?

– Только руками развел. «Не имею ни малейшего представления, – сказал. – Ни на что не похоже!» Пришлось привить, не зря же его сюда притащили?

Гардиан сообщил о его судьбе так равнодушно, как будто не убил человека отсроченной смертью, подсадив в него симбионта, а приказал лишить премии.

– В замке точно жили люди?

– Если судить по одежде – именно они. Разве что малорослики. – Гардиан поднял руку примерно на уровень груди. – И питались тем же, что и в старину на Земле – рожь, солонина, репки всякие, рыба еще сушеная нашлась. Кстати, все не испорченное, кто-то из моих рискнул попробовать.

– И что, выжил?

– Сдох через несколько дней. От пули. Возможно, что от твоей.

Мы шли по направлению к замку и разговаривали как добрые приятели. Но я точно знал, что убью его при первой возможности и рука не дрогнет. Наверняка как и он меня, едва перестану быть нужен.

Глава тринадцатая

Мы почти дошли до ворот, когда Гардин остановился. Те лежали на земле, и можно было нисколько не сомневаться – когда-то они служили еще и мостом через ров.

– Ладно, потом, – непонятно сказал Гардиан и резко повернул вправо, продолжив путь вдоль стены.

Она действительно не выглядела древней – построенной множество веков назад, несмотря на убогость кладки. Явно не той технологии, когда между камнями невозможно просунуть и лезвие ножа: щелей между ними было достаточно, а сами они были грубо обработанными. Я невольно прикоснулся к стене ладонью, что не ускользнуло от внимания Гардиана.

– Согласен, впечатляет. Хотя жить в нем неуютно: как будто что-то давит.

– Привидения покоя не дают? – усмехнулся я, ожидая услышать в ответ резкость. Но нет.

– Не то чтобы привидения, хотя непонятных звуков действительно полно, особенно по ночам. И все-таки суть не в этом. Неуютно, и все тут. И дело даже не в том, что сквозняки везде, света мало, местами без факела и не рассмотреть. Я поначалу приказал одно помещение отделать. Из самого Центра стройматериалы сюда несли, мебель всякую. Но в итоге получилось дерьмо. Сложно объяснить, как будто вокруг все чужое. Не в смысле – чужая собственность, а… – Он ненадолго умолк, очевидно подбирая слова. – Не знаю, чужеродное, что ли. Удивительно, но даже жадр не помогает, – подкинул он его на ладони.

Мы направлялись к группе построек, несомненно возведенных после того, как здесь обнаружили замок. Их было около десятка. Не виллы, конечно, но вполне добротные строения, среди которых выделялось то, что находилось по центру.

– Моя летняя резиденция, так сказать, – произнес Гардиан.

Как будто в этих широтах бывают зимы. Периоды дождей случаются, они, наверное, их и заменяют. Где-нибудь на севере или далеко на юге обязательно есть и настоящие – с морозами и снегами, но мне там бывать не приходилось.

– Если разобраться, я вообще-то робкий парень. Во всяком случае был, пока сюда не попал. И если бы не жадры, даже представить трудно, как бы сложилась моя судьба. Поначалу, признаюсь честно, иной раз и плакал по ночам – это куда же меня угораздило?! Вокруг одни мужланы, и все друг на друга волком смотрят. Обмануть или вообще башку снести – влегкую! На Земле я бальными танцами занимался и вполне мог стать звездой – все предпосылки имелись.