– Нет.

– Как скажете.

Лариса была моложе меня от силы года на три-четыре, и вот это ее «выканье» не то чтобы вызывало раздражение, но немного напрягло.

– Давно уже здесь?

– Полгода, наверное. Может, больше.

Лариса сидела на стуле, скромно сложив руки на коленях. Подол ее и без того короткого платья теперь не скрывал ног почти полностью. И если бы я скосил туда глаза, наверняка разглядел бы цвет ее белья. Или его отсутствие.

– Только вы меня не прогоняйте! – едва не взмолилась Лариса. – К вам все равно другую девушку пришлют, а меня накажут.

– И много вас здесь?

Мне в моем положении могла пригодиться любая информация, и главное было Ларису разговорить. Но она лишь кивнула. Тогда я попытался зайти с другой стороны:

– А кто до меня здесь жил?

Девушка пожала плечами. А когда я собирался задать вопрос, на который невозможно ответить ни жестом, ни мимикой, дверь внезапно распахнулась.

– Теоретик, давай скорее, время уже! Иначе пропустим!

Гардиан говорил так, как будто мы заранее с ним договорились и назначили время. И я послушно последовал за ним: ну а что мне еще оставалось? Шли мы на этот раз долго – в южную оконечность долины. Туда, где, образуя водоворот, река исчезала под землей. Он по-прежнему держался со мной так, как будто мы с ним давние приятели. И я все не мог понять – по какой именно причине? Особенно в связи с тем, что со всеми остальными манера общаться у него была совершенно иная.

– Скоро появится, – взглянув на часы, сообщил он, не объясняя ничего больше и глядя на каменную стену.

– Видишь?! – едва ли не торжественным тоном сказал он. – Впечатляет? Всегда появляется в одно и то же время и держится ровно пятнадцать секунд. Правда, не каждый день и без всякой периодичности. А ночами и еще реже.

– Вижу.

Зрелище портала не особенно и впечатлило: приходилось его наблюдать и раньше, причем несколько раз.

– Как думаешь, что это?

– Портал.

– Уверен?

– Практически наверняка.

– И откуда такая убежденность?

– Приходилось встречать раньше.

– Где именно?

– Южнее Радужного и Аммонита, на островах. Тех самых, куда Земля шлет подарки.

– Так, а ну-ка поподробней! Хотя постой, ужин скоро, тогда все и расскажешь.

Портал выглядел точно так же, как и те, которые мне приходилось видеть. Вертикальная щель, внутри которой клубится нечто вроде дыма, переливающегося всеми оттенками черного. И еще однажды мне довелось наблюдать, как в него влетело несколько птиц. Причем они именно влетели – их туда не засосало. До этого все мы надеялись, что порталы ведут на Землю. Но после того увиденного стало понятно – куда угодно, только не туда. Потому что на Земле нет даже близкого тому, что они собой представляют.

– Признаться, нечто подобное я и предполагал, – рассказывал Гардиан по дороге назад. – Есть у меня мысль скормить в него нескольких испортившихся модов.

– Кого скормить?

– Ну, типа – модифицированных людей. Симбионты всем хороши, но быстро становятся идиотами. Получается, что эти червячки не такие уж и симбионты, паразиты скорее. Кстати, а почему ты меня не боишься?

Как бы по-детски ни прозвучал его вопрос, отвечать было нужно.

– Ты мне еще повода не давал.

– Веди себя хорошо, и не дам, – пообещал он.

«Это уж как получится!» – мысленно ответил я и, не утерпев, спросил:

– Насчет меня какие у тебя планы?

Чтобы знать, к чему готовиться.