Я долго не раздумывал и для верности указал пальцем. На Кондея. Неожиданно, но мой выбор Гардиану понравился. Он расхохотался. Заливисто, как будто услышал донельзя смешной анекдот.

– Нет-нет! – отсмеявшись, сказал он. – Кондюша мне дорог, причем куда больше тебя.

«Лжешь. Нет у тебя ничего такого, чем бы ты дорожил. Разве что собственной никчемной жизнью, да и то не факт. Но сегодня ночью и проверю. Если позволят обстоятельства».

– Давай-давай, Теоретик! – поторопил Гардиан. – Всех явно не успеем, но двух-трех точно.

Я посмотрел на жертв. Семь человек, среди них две женщины. Одной вряд ли больше тридцати, но с испитым морщинистым лицом, и одежда такая, что бомж бомжом. Хватает людей, которые, после того как перенесутся в этот мир и смогут добраться до ближайшего поселения, выглядят нисколько не лучше – но эта, нисколько не сомневаюсь, и на Земле выглядела точно так же. Другая женщина была намного старше. Чрезмерно полная, наверняка измученная многочисленными болячками, и даже беглого взгляда достаточно, чтобы понять – не так долго ей и осталось. Но кто я такой, чтобы вершить ее судьбу? Мужчины выглядели не лучше, и только одному из них было меньше шестидесяти.

Рядом с тем местом, где образовывался портал, выпирал из скальной стены козырек. К нему вела лестница – добротная, даже с перилами, она белела свежим деревом. Если с козырька достаточно сильно толкнуть человека в спину, он угодит в портал. Или же нет. Но кто здесь будет обращать внимание на такие мелочи? Подумаешь, расходный материал – все равно выбраковка. К следующему эксперименту удлинят площадку на козырьке, и тогда можно повторить.

– Теоретик, десять минут осталось! – напомнил Гардиан. И, обращаясь к своим, добавил: – Если портала не будет, вниз не спускайте. Сами видите – прямо под краем козырька водоворот. Он-то и утилизирует. Теоретик!

– Да пошел ты! – только и сказал я, поворачиваясь к нему спиной и направляясь к своему жилищу.

Конечно же пройти мне удалось не более трех шагов, когда с размаху воткнутый в живот автоматный ствол заставил согнуться пополам от боли.

– Гардиан! – услышал я азартный крик Кондея, и было понятно, о чем именно он просит.

– Нет. – Голос главы перквизиторов был спокоен и даже ленив.

Ну а я пожалел о том, что не захватил с собой револьвер. Конечно, разрядить весь барабан мне ни за что бы не дали, но две аккуратные дырочки точно по центру лба Гардиана наверняка бы успел сделать.

– Босс, ты что, не слышал, как он тебя послал?!

– Слышал, не глухой. Но скажи, ты бы так смог?

– Я не больной на голову!

– А он смог. Отпустите его.

К тому времени, заломив руки, меня крепко держали с обеих сторон, заставив согнуться так, что я касался лбом коленей.

– Гардиан, да что с тобой?! Он тебя послал, тебя!

Раздался болезненный вскрик. Когда я выпрямился, Кондей уже корчился у самых его ног.

– Дружок ты мой любезный, – голос у Гардиана был под стать его словам, – ты с кем спорить удумал? Иди, Игорь, иди. Пользуйся тем, что у меня лучезарное настроение, в другой раз на тебе и кожи могло не быть.

– Да пошел ты! – повторил я, правда, уже мысленно.

Руки заметно подрагивали. Не от ненависти к Гардиану и перквизиторам вообще. Остаться без кожи было моим кошмаром. Чтобы успокоиться, я задержал дыхание, вспомнив ответ Славы на один из вопросов Гудрона.

– Проф, – сказал тот, – меня давно интересует такая вещь. Жадр, помимо всего прочего, еще и как седативное средство работает.