А потом прибавил:

— Ты ведь сам этого добивался. Хотел свободы. А чем свобода отличается от одиночества?

Его чеканная формулировка запомнилась мне надолго:

— СВОБОДА — ЭТО КОГДА ТЕБЕ НУЖНЫ ВСЕ, А ТЫ НЕ НУЖЕН НИКОМУ!

Он заявил с подкупающей прямотой:

— Чего стесняться? Почему ей стесняться? Кого? Тебя? Ей жить с человеком оставшуюся жизнь, почему она должна выбрать в спутники того, кто хуже, а не лучше? Чтобы угодить тебе? И мучаться? Пойми, он превосходит тебя по всем параметрам. Что можешь ты? А он… О, я догадываюсь… Он способен на многое…

В принципе соглашаясь, я все же промямлил:

— А как же наши взаимные симпатии, обещания, прошлое?

— Жить надо не с прошлым, а с настоящим, — отрезал Маркофьев. — Не будь эгоистом. Думай о ней и ее благе. Если любишь. С ним ей лучше. Этой мыслью и утешайся.

— Но я хороший, — в отчаянии запротестовал я. — Почему мне выпадает все это?

— Потому что хорошим быть тяжело, — ответил он. — И в связи с этим бессмысленно.

Этой мыслью я на время и успокоился.

Хотелось орать, выть в голос от бесспорной подлой справедливости мира. Да, вот именно подлой справедливости. В первый момент кажется, что с тобой обходятся мерзко, уводят женщину из-под носа, но потом, если удается встать на объективную точку зрения, понимаешь: так и должно быть, побеждает сильнейший, ломит свою линию, у него либо деньги, либо физическое превосходство над тобой, либо возможность влиять на психику тех, кто подвержен подобному воздействию. А, может, он умеет устраивать делишки, а ты — нет? Вообще — что способен дать ты? Вот и остаешься ни с чем, если не можешь дать ничего.

Маркофьев говорил:

— Ты думаешь, она считает себя продажной? Понимает, что она продажная? Нет, это мы смотрим на нее, наблюдаем за ней и видим, что она такая. А она сама кажется себе очень хорошей. Искренней. Пытающейся сделать как лучше. Как практичнее. Ей и в голову не придет поименовать себя продажной.

— Какой должна быть женщина? — спрашивал Маркофьев. И сам же отвечал. — Дурой. Умной дурой. Такой, какие нравятся мужчинам. Внешне покорной. Якобы ничего не понимающей. Но в реальности все делающей по-своему. А мы имеем дело с умничающими дурами. Которые способны только раздражать.

Выяснилось, что я заблуждался, не там и не того искал и подозревал. С итальянским макаронником она отправилась не столько по душевной склонности, сколько по заданию и выполняя ответственное поручение. Чье? Читайте дальше — и вам откроется многое в женской натуре.

После макаронника у нее перебывали югослаский министр вооружения, испанский банкир и польский торговец перепелиными яйцами.

Шпионович сказал:

— Я люблю ее. Несмотря на то, что она заставляет меня натягивать презервативы… Это естественно при ее многочисленных контактах… Но я все равно без ума…

БЕЗОТВЕТСТВЕННЫЕ ЗАЯВЛЕНИЯ ДЕЛАТЬ ЛЕГЧЕ, ЧЕМ ОТВЕТСТВЕННЫЕ!

Впрочем, подробность была такой, которую невозможно придумать.

Маркофьев меня успокаивал:

— Что поделаешь, ВСЕ ЖИВУТ НЕ С ТЕМИ. Все спят не с теми. — И пояснял. — Смотрю на жену приятеля и думаю: как он может с ней жить? А он смотрит на мою и думает то же самое. Но с некоторыми из этих жен, — продолжал Маркофьев, — несмотря на то, что жить с ними я бы не смог, я бы с удовольствием развлекся. То же самое и мои друзья… И эти самые их жены. В результате все меняются (хотя бы на время) мужьями и женами.