Она приникла к Шпионовичу и спросила:

— Ты не находишь, он очень похож на моего папу?

Конечно, и Застенкер был похож на ее папу, и она сама была на папу похожа, и внучка делалась все больше похожа на дедушку!

При том, что ее папа был уникальным в своем роде экземпляром. Он мне сказал, кривя губы в добрейшей улыбке:

— Ваше счастье, что у вас на меня компра. Иначе бы я и тебя, и Маркофьева давно отправил на тот свет…

Мы сидели у него на даче. Я сам сюда приехал. И твердил как полоумный:

— Не уйду… Не покину вашу дочь… Она не понимает, насколько я ей нужен. Я могу исправить ее карму. Ей надо отмаливать преступление перед кошечкой…

Старушка (несостоявшаяся теща) смотрела на меня с неподдельной веселостью и комментировала:

— Он долбатнутый. Пыльным мешком огретый. По полной программе. Я предупреждала. С таким невозможно жить.

— Неужели вы не чувствуете, не понимаете, — продолжал я. — Я спасу Веронику! То, как она обошлась с Долли, не может не отразиться на ней самой. Только я и могу ее спасти!

Старик вышел и вернулся с бокалом валерьянки.

— Выпей, — сказал он. — Тебе полегчает.

Контрольный вопрос. ЧТО ПИЛ МОЦАРТ?

Ответ. ЧТО САЛЬЕРИ НАЛИВАЛ, ТО И ПИЛ.

Это знает каждый ребенок. Но они были глупы и дремучи — бывший резидент и его жена! Неужели думали: я не понимаю — что в бокале?

Впрочем, я чуть не проглотил отраву. Зачем было жить — если Вероника меня покидала?

Контрольный вопрос-возглас. Ну и выпил бы я тот яд… И лежал бы, скрюченный и неживой… Мне это было надо?

Я услышал слова несостоявшегося тестя:

— Не думай, что моя дочка легко отделалась. Я объявил ей выговор — за то, что хранила и не уничтожила письма и фотографии прошлых лет. Для шпионки с ее стажем это непростительно! Я взгрел ее по первое число!

И еще он сказал, заискивающе сияя глазами:

— Ты ведь не погубишь ее счастья. Не откроешь итальянским спецслужбам секретных мотивов ее присутствия за границей. Иначе важнейшая миссия моей дочери и ее мужа потерпит фиаско. Я прошу — не становись хоть ты предателем высоких идей служения отчизне.

Я отодвинул бокал. Сознание вернулось ко мне!

Я вспомнил, как, познакомившись с Маргаритой, приходил к ней и ее родителям и обязательно снимал в прихожей обувь. Я ведь знал, как трудно и муторно убирать квартиру, и заботился о тех, кому приходится этим заниматься.

Отец Маргариты, когда мы с ней поселились отдельно, навещая нас, ни туфель, ни мокасин, ни зимних сапог никогда не снимал. Шлепал по ковру и паркету, оставляя расплывчатые грязные следы. Его мало волновали проблемы уборки. Но он знал другое: МУЖЧИНА В НОСКАХ ВЫГЛЯДИТ ЖАЛКО. И заботился прежде всего о своем имидже и самоощущениях. Самоощущение у того, кто ходит в носках — премерзкое! Старик правильно поступал! ВАМ КАКОЕ ДЕЛО ДО ТОГО, ЧТО ПРОИСХОДИТ В ВАШЕ ОТСУТСТВИЕ? Пусть вывозят грязь хоть грузовиками, хоть тоннами! А вот ВЫ НЕ ДОЛЖНЫ УЩЕМЛЯТЬ СЕБЯ НИ В ЧЕМ! И ПРЕДСТАВАТЬ В СМЕШНОМ ИЛИ ЖАЛКОМ ВИДЕ, В НЕВЫГОДНОМ ИЛИ НЕВЫИГРЫШНОМ СВЕТЕ.

Вот что я сделал, отодвинув от себя подальше бокал с ядом. Я прошелся по их недавно отстроенному из маркофьевских материалов дому. Заглядывая в шкафы и выдвигая ящики секретеров.