Несостоявшийся тесть смотрел на меня с восторгом.

— Ух, молодец, — говорил он. — Что ж ты раньше-то?! Я бы отдал за тебя Веронику!

В кладовке обнаружились сундуки с золотыми кольцами и зубными коронками.

— Это еще от дедушки, — сказал старик. — Он расстреливал в подвалах эту сволоту, эту контру тысячами…

Тут же, под стеклянным колпаком висело заскорузлое кожаное пальто.

— Личная вещь товарища Ежова, — пояснил мой несостоявшийся отравитель. — У него их было три. Одно, перед тем как боевого друга расстрелять, мой папа взял на память. Ему было оказано доверие и высокая честь — шлепнуть товарища Ежова.

И еще он сказал, когда в спальне, под кроватью мною был обнаружен скелет:

— Наша работа наследственная. С годами сложилась династия. Ты был лишним в этой цепи. А скелет, между прочим, настоящий. Это — остов двоюродного брата Феликса Эдмундовича…

Я закончил тем, что собрал развешанные по стенам в обрамлении серебряных окладов рисовые зернышки с надписью "СЛАВА КПСС!" (на всех языках народов мира) — в одну горсть и сварил из них кашу-размазню… Которую скормил птичкам.

Уходя, я просил несостоявшихся тестя и тещу не думать, что был таким всегда. От рождения.

— Но мне так доходчиво на протяжении жизни внушали и объясняли, каким я должен быть, что я усвоил, — сказал я им. — Вы хотели, чтобы я сделался таким? И я таким стал!

Когда мы с Вероникой закончили выяснение по поводу моего дебоша в ее доме, вошла девочка. Голубые джинсики обтягивали длинные ножки, на запястье поблескивала золотая изящная цепочка.

— Мама, — сказала она, — у меня свидание.

Я прослезился. Все же отчасти она была и моим творением.

Запомните: ГАЛАТЕЯ, ДОСТИГНУВ СОВЕРШЕНСТВА, УЖЕ НЕ НУЖДАЕТСЯ В СКУЛЬПТОРАХ.

— Дай, пожалуйста, презервативы, — продолжила девочка мелодичным голоском.

Вероника достала из шкафа коробку с нарисованным на ней пронзенным стрелой сердцем и надписью "Баковский комбинат имени Крупской-Арманд".

Ах, какая это была (я имею в виду мать и дочь) идилличная картинка…

Ночью меня осенило. Я совершу то, на что раньше никогда бы не решился. Я умыкну невесту из-под венца. Она, конечно же, права в своем отношении ко мне. Я не оправдал надежд, не воздал должного, не уделил внимания. И т. д. Но я одумался и переменился!

Я позвонил ей и сказал:

— Давай убежим. Приезжай ко мне прямо сейчас. Не надо никаких объяснений с ним. Просто молча уйди. Мы поедем в аэропорт, возьмем билет на первый же рейс и улетим… Я владею Островом Святой Елены. В моем распоряжении пол Корсики. Я возглавлю научный институт… Мы станем мужем и женой.

Я сделал это! Я это сказал! Рубикон был перейден! Я готов бы совершить такое, о чем прежде и помыслить не смел.

— Ты, оказывается, не только коллекционер ошибок, — хохотал Маркофьев, — ты еще и коллекционер иллюзий.

Он сказал:

— КАЖДЫЙ ДЕРЖИТСЯ ЗА ТО, ЧТО ИМЕЕТ.