Однако, из вышесказанного ведь не вытекает, что пришла пора безоговорочно сдаваться! Маркофьев сумел меня в этом убедить. День за днем он проводил вразумляющие брифинги и сеансы успокоительной психотерапии. После которых я чувствовал себя воспрявшим.

Он говорил:

— Все впереди. И в пятьдесят, и в шестьдесят, и в семьдесят пять надо готовиться к будущему!

И еще он говорил:

— Первые пятьдесят лет нужно жить для себя… — Задумывался и прибавлял. — Нет, лучше шестьдесят. Или даже семьдесят. А остальные — без остатка отдавать людям, дарить обществу… Ибо они, эти годы, — самое ценное. Сухой, так сказать, остаток. Концентрация ума и знания. Не надо жалеть для людей лучшего!

Он призывал:

— Тряхнем молодостью! Мы ведь еще так юны!

Если вдуматься, он был прав. Да и если не задумываться — тоже! Чего еще я хотел от жизни, помимо того, что она у меня была? И не такая уж плохая. А у многих, я видел это, когда посещал кладбища, — ее уже не было.

Маркофьев посмеивался над моими арифметическими выкладками:

— Что есть деление бесконечного и безразмерного времени — на годы, века, тысячелетия, дни, секунды, минуты? Всего лишь условность. Предпринятая человеком попытка ради удобства разбить необозримый массив на поддающиеся инспекции и подвластные взгляду делянки. В это расстояньеце поместилось то-то и то-то, в другое — это и то, третье осталось незаполненным… Взгляд муравья, ползающего по огромному лесу… Подход ремесленника, линейкой измеряющего пыльный клочок уходящей за горизонт дороги… Ухватки пусть даже очень мастеровитого портного, прикладывающего сантиметр к ниспадающим с небес одеждам Всевышнего… Надо ли обращать на эти деления хоть какое-то внимание?

В чем еще была суть его воздействия на мое подсознание? Попробую проанализировать. Он размышлял:

— Я и ты, мы вступаем во вторую стадию жизни. Что есть эта вторая стадия? Это прежде всего — половина. А половина целого — это много. Мы много можем успеть. Взять. Отвоевать. Наверстать.

Мои наблюдения. В предзакатный период: кровь бежит по жилам быстро, однако недостаточно резво, сердце стучит ровно, однако дает перебои, иногда побаливают колени и другие суставы, голова то работает четко, то полна неясности и тумана… И все же: кровь бежит, сердце стучит, а взаимоотношения с противоположным полом хоть и претерпевают изменения — уже не мчишься сломя шею на свидания, уже не волнуешься в преддверии любовной встречи, уже трудно не спать и безумствовать ночи напролет — тем не менее продолжаются… Да, хочется тишины, уединения в хвойном или смешанном лесу, хочется полноценного отдыха и крепкого сна…

— Но выспаться ты еще успеешь. В земельке, — хохотал мой друг. — А пока мы на поверхности, учуди что-нибудь такое, этакое, от чего эта самая почва содрогнется!

Как много я бы потерял, если бы не встретил в тот период Маркофьева! До чего убогими и мрачными остались бы мои представления о второй, предвечной и предвечерней части существования!

Я бы так и не узнал, сколь прекрасна может быть дорога с ярмарки, о том, сколь лих и крут бывает катящийся под уклон путь.

— Да, готовиться к жизни, которая расстилается равниной, приятнее, чем подступать к ее завершению. Конечно, на ярмарку ехать веселей, — признавал Маркофьев. — Обуревают мечты, предвкушаешь, какого товара накупишь, каких леденцов на палочках напробуешься… Но и путь с базара тоже по-своему уникален.