Последовательно и терпеливо он выгребал мусор из моей головы. Восклицал:

— Полжизни тратить на рыхление почвы, чтобы потом ничего не выросло?!

— Сколько тебе нужно для полного счастья? — спрашивал я.

— Много…

— Ну, сколько?

— Много! — начиная злиться, Маркофьев рисовал рукой в воздухе нули.

— Сколько?

Маркофьев выходил из себя. Даже повышал голос. Но потом, утихомирившись, впадал в благостное расслабление. Я вновь видел в нем мальчика, с которым сидел в школе за партой.

— Все ты поймешь в процессе… Вопрос в другом: как будем создавать дополнительное богатство? Это мы и должны решить, — говорил он.

Еще одна моя ошибка заключалась в том, что я думал: жизнь моя, в общих чертах, завершена. Ясно было: все, что можно, я уже испытал, разочаровался во всем, в чем только удалось, был обманут и одурачен практически по всем статьям и пунктам. На этом следовало остановиться.

Предупреждение. Так и рубят себя под корень долботесы и туполобы: из боязни вновь ошибиться и обжечься еще раз — отказываются от совершения беззрасудств вообще. Можно ли избрать более уязвимую позицию? СМЕЛО БРОСАЙТЕСЬ С ВЫШКИ В НЕЗАПОЛНЕННЫЙ ВОДОЙ БЕССЕЙН! Лучше — вниз головой. Пока летите, воду успеют закачать! А не прыгнете — упустите редкую возможность испытать непередаваемые ощущения!

Благодаря Маркофьеву я такое непередаваемое потрясение испытал. Поздним вечером мы прибыли в отель на окраине Буэнос-Айреса. Никто в столь неурочное время в гостиничном бассейне уже не плескался. Свет был притушен. Но я полез на вышку. (Надо же было такое придумать!) И когда оттолкнулся ногами от пружинящего покрытия и ринулся вниз, с ужасом осознал, что не вижу слюдяного поблескивания. К счастью, то была лишь минутная куриная слепота, обман зрения или оптически объяснимый полумраком эффект.

Но — если бы не Маркофьев — оказался бы я в Буэнос-Айресе? Сказать вам, где я оказался бы? Прыгал бы в бассейн? Увидел бы и пережил бы хотя бы тысячную долю того, что увидел и испытал?

Контрольный вопрос. Где я оказался бы?

Ответ. Хвала и слава Маркофьеву, что я не превратился в озлобленного типа, человеконенавистника, мизантропа и ворчуна…

Пока не обрел его, пока он не взял меня в свои союзники, я пребывал в мрачнейшей убежденности, что меня не ждет ничего хорошего…

Быстротечность времени — это ли не повод (для глупца) каждый день терзать себя самобичеванием и расковыриванием язв несбывшегося, неосуществленного… И уже неосуществимого, нереального…

Я не таил от Маркофьева своего в общем и целом взнервленного состояния. Помимо общественных безобразий и домашних неурядиц меня угнетала присущая многим перешагнувшим половинный рубеж бытия устойчивая хандра…

В молодые годы жизнь, расстилающаяся перед тобой, кажется необозримой. Тебя ждут наполненные созиданием или праздностью дни, полные неги и огня ночи, знойные отпуска и череда бессчетных влюбленностей, ждут потери и награды…

Однако, отмахав значительную часть пути, вдруг обнаруживаешь, что оставшийся отрезок вполне поддается учету и укладывается в отнюдь не размашистые рамки. И вообще-то было отмерено не так уж щедро — и отпусков, и зим, весен, осеней и летних теплыней… Сколько? Семьдесят? Восемьдесят? От силы — сто. Жизнь, согласимся, даже арифметически прижимиста и куцевата. А уж осталось после того, как отмахали половину… Кот наплакал! В лучшем случае — сто полугодов.