— Это что там? Кусок буженины? Дайте мне. Лучше я согрешу, чем вы.

Прожевав, снова вздыхал:

— Дети… Беспечные существа… Все же я завидую им… Помнишь: нам тяжело давалось переосмысление правил и принципов, которые внушали родители… "Не рой другому яму…" "Молчание — золото…" А золото между тем по своему химическому составу сильно отличается от немоты.

Я смотрел на него с обожанием. Умилением. Восторгом. Как образно и неожиданно он мыслил, как доходчиво и ясно излагал!

— Да-да, — продолжал он. — Нам вот именно несказанно трудно давался каждый шаг в обретении собственности… А новое поколение пришло в жизнь, быстренько огляделось по сторонам и сразу сказало: "Так, это мое… И это мое… А это — пока твое… Ненадолго…" Вот как они живут…

Устав от словопрений, мы плюхались в бассейн. Плавали, фыркали, ныряли.

— Не отказывай себе ни в чем! — кричал Маркофьев. — Набирайся сил! Они тебе пригодятся. Нас ждут великие свершения! Как я рад тебя видеть… Если б ты знал!

Я нежился и плескался. Или, подплыв к бортику, прихлебывал из бокала охлажденный дайкири.

— Попей-попей, увидишь чертей, — ласково говорил мой друг.

В конце концов я не выдержал и спросил:

— Сколько?

Он изобразил недоумение.

— Что имеешь в виду?

Я не видел смысла таиться.

— Сколько ты мне отвалишь? За украденную у меня книгу.

Он потупился и пыхтел, как еж. Я ждал.

— Дело в том… — промолвил он. И не закончил фразы.

Я настаивал, и Маркофьев сделал признание:

— Я ведь очень изменился. Ты и сам видишь. Меня не греет слава. Не воодушевляют научные степени и названные в мою честь улицы… Вся романтическая чепуха облетела как белый дым с опрысканных ядохимикатами яблонь и вишен. Я собираюсь возглавить большое семейное предприятие, хочу позаботиться о сотнях моих разбросанных по миру детей. И о себя я не собираюсь забывать. Тебя я тоже вовлеку в этот уникальный семейный промысел… Мне… И тебе, — твердил он, — нужны деньги. Большие деньги… Очень большие И не спрашивай: "Зачем?". Это ясно. Мне нужно выбиться в первую десятку миллиардеров. Тебе нужно расплатиться за неумело угнанную тобой "Ауди", выкупить свою и родительскую квартиры, нужно приобрести жилье дочери…

— Ты считаешь, это возможно? Я смогу это воплотить? — не верил я.

Маркофьев взглядывал любяще и снисходительно:

— Ты устал. И почти отчаялся. Но мы с тобой отчебучим такое…Что земной шар закачается, как арбуз в авоське!

— Да, — обещал он, гулко ударяя себя кулаком в грудь. — Я сделаю так, что ты разбогатеешь. И поумнеешь! В конце-то концов! Чем больше наших друзей живет богато, тем меньше у нас завистников! Я открою тебе заветные секреты обогащения!

Он говорил:

— Деньги — это горючее, без которого машина жизни остановится как вкопанная и никуда не поедет. А мы ведь хотим прокатиться с ветерком! Не забывай: ты и я, мы оба автолюбители со стажем.

Зависти же (которая, он полагал, есть двигатель общественного прогресса) и зубовного скрежета окружающих можно было избежать вот каким способом:

— Если гулять вместе с небогатыми и тратится напропалую. Получил — промотал. Тогда всем понятно, что ты не копишь. Не складываешь в кубышку. А пускаешь на ветер. И у всех легко на душе: ты — такой же, как я, профукивальщик…

* У ЛЮДЕЙ ЛЕГКО НА ДУШЕ, ЕСЛИ У ВАС ЛЕГКО И ПУСТО В КАРМАНАХ!

А если ваши банковские активы и бумажники отягощены, у людей на душе камень.