Но выбор был, увы, не за ними.

– Кто здесь? – спросил он.

Ответа не было. Постепенно глаза пленника привыкли к темноте, и он убедился, что тюремная камера пуста. И тем не менее, здесь явно кто-то находился!

Баркин поднял над головой скованные руки, готовясь отразить нападение.

– Томас, это вы? – дрожащим от страха голосом вопросил он. – Я слышал, что ваш отец горазд на всякие жуткие фокусы… Кажется, он может пробить кулаком стальной корпусом звездолета? Но прошу, не надо испытывать на мне вашу колдовскую силу! Все скажу, всех предам, только оставьте меня в живых! Я ведь еще о многом умолчал…

Некто, находящейся в тюремной камере, куда-то исчез. Это еще больше встревожило агента с Голконды. «Уж не схожу ли я с ума под действием наркотиков, которыми меня накачали по приказу молодого Чейна? – с ужасом подумал он. – Да, похоже на это…»

– Хотите, я расскажу о том, как был ранен ваш отец, всесильный мессия Морган Чейн? – сглотнув, продолжил агент. – Знаю, что вам давно хотелось узнать эту тайну. И не только вам – всем! Но президент Лейтон не рассказал об этом даже Шорру Кану, своему новому и надеюсь, верному союзнику. Вы спросите – откуда я знаю? Да потому что именно я подстроил ту ловушку! Мы давно знаем. Что единственной слабостью вашего отца являются красивые, добрые и умные женщины.

Наш лучший молодой агент по кличке Далила сумела очаровать галактического Голиафа, заставила его поверить в свою несчастную участь изгнанницы, а потом…

Внезапно Баркин ощутил на своей шее чьи-то сильные пальцы. Он попытался вывернуться, но хватка неведомого врага только усилилась.

– Ничего личного, Баркин, – откуда-то сзади послышался незнакомый мужской голос. – Своей болтовней ты, жалкое насекомое, нарушил Равновесие!

– Какое… равновесие?.. – прохрипел Баркин, безуспешно пытаясь вырваться из смертельной хватки.

Послышался хруст шейных позвонков, и агент Голконды обмяк.

Невидимый убийца швырнул бездыханное тело на пол и шагнул к стене, игнорируя запертую дверь.

– Двадцать восьмой, – с удовлетворением произнес он. – Ха-ха, веселая игра продолжается и в этой гребаной загробной жизни!

Таис сидела чуть позади, с трудом разместившись на узком кресле. От мощных перегрузок ее тошнило, но девушка крепилась и за все время полета не издала ни звука.

– Ну как тебе планетка? – спросил Томас и обернулся. Увидев, в каком жалком состоянии пребывает его новая подруга, он разразился проклятиями.

– Черт, как же я забыл, что обычные люди плохо переносят нашу, варганскую манеру пилотирования? Таис, прости – я забылся! Привык, понимаешь ли, летать на варганских звездолетах в одиночку!

Девушка ответила слабой, вымученной улыбкой:

– Ничего…Бывает хуже, кхе-кхе… Том, ты уверен, что нам не следовало прилететь сюда всей эскадрой? Аркунцы – как они нас встретят?

Томас пожал плечами.

– Думаю, все пройдет нормально. На этой планете давно знают и уважают моего отца. Если бы не он, то установка Свободное Странствие давно бы лежала в руинах. Одно время сюда, на Арку, рвались люди и нелюди со всех окрестных звездных систем. К горе, где находится Свободное Странствие, нельзя было подойти и на десять километров – такое здесь царило столпотворение! Гору окружало кольцо баррикад, а за ними находились воинские подразделения.