Таис встала на ноги, и тотчас покачнулась. Она мельком взглянула вперед – туда, откуда шел мерный голубой свет, а потом повернулась и взглянула в сторону входы в туннель. Там висело густое тое облако из пыли и дыма.

– О Господи! – простонала Таис. – Аркунцы… они ведь скоро поднимутся на гору и войдут в туннель. Что будет потом? Вряд ли аборигены будут с нами церемониться. Они ведь даже не знают, кто мы! Вернее, кто ты…

Томас пожал плечами.

– Могли бы, кстати, поинтересоваться… Думаю, гору охраняют роботы, и им дам приказ никого сюда не подпускать. Пошли, Таис, мне понадобиться твоя помощь!

Он взял девушку за руку и повел ее внутрь горы. Но Таис уперлась:

– Постой, я кажется что-то слышу…

Она испуганно стала вглядываться в бурлящее облако. Вскоре внутри него стали проявляться какие-то контуры.

– Это роботы! – воскликнул Томас. – Бежим! Не бойся, корабль нас защитит.

Девушка повернулась и пообедала вслед за другом. Она ожидала. Что вот-вот в ее спину полетят пули. И действительно, вскоре позади раздался такой сильный грохот, что у нее едва не заложило уши.

Повернувшись, она увидела, что внутри туннеля вошли несколько десятков андроидов. В «руках» они держали лазерные ружья и парализаторы. Но их встретил ураган огня – это автоматически сработали кормовые пушки звездолета.

– Не задерживайся! – закричал Томас, но Таис едва расслышала его голос.

Пробежав метров сто, они оказались на кольцевой террасе, которая опоясывая огромную шахту, облицованную тем же металлов, что покрывал и стенки туннеля. Шахта пронизывала всю гору, и выходила через ее плоскую вершину.

Из разных концов террасы через шахту шли четыре узких металлических дорожки, ведущих к круглой, прозрачной словно стекло платформе. Откуда из глубины шахты шел ровный голубой свет. Таис хотела было взглянуть вглубь шахты, но Томас уже стоял на краю одно из металлических дорожек.

– Напрасно ты полетела со мной на Арку, – грустно сказал он. – Кто знает, что случится, когда Свободное Странствие заработает! Быть может, я погибну. А возможно, не смогу вернуться назад в свое тело…

– Ты не погибнешь! – одобряюще сказала Таис.

– Очень надеюсь. Но если случится худшее, то включи передатчик, и попытался связаться на волне SOS с властями Арку. Они вызволят тебя из этой ловушки! А теперь пожелай мне удачи, любимая.

Он повернулся и торопливо зашагал в сторону прозрачной платформы, Там, в глубине шахты, что-то происходило. Взглянув вниз, Томас увидел, что на дне шахты находится круг диаметров около ста футов, состоящий из множества многогранных ячеек. И эти ячейки наливались густым голубым светом.

«Повезло!» – с восторгом подумал Томас. – Хоть здесь мне повезло! Установка вот-вот заработает, и я смогу уйти в космос. Но услышит ли мой призыв Врея? Должны услышать…

Остальные путь до платформы он проделал бегом. Гул, что шел из глубины шахты, становился все сильнее и сильнее. Томас улегся на платформу и закрыл глаза. И тут же почувствовал, что кто-то лежит рядом.

– Таис? – спросил он. – Что ты здесь делаешь?

Девушка тихо ответила:

– Хочу разделить твою судьбу, вот и всею.

– Но это же страшно опасно! Я не уверен, что установка работает нормально. Возможно, через мгновение я отправлюсь не в космос, а в преисподнюю!

– Что ж, вдвоем нам там будет веселее, – натужно улыбнулась Таис. – Может быть, мы там сыграем свадьбу. Разве ты не заметил, что минуту назад назвал меня любимой?

Чейн-младший мысленно чертыхнулся.