– Что ж, поживи пока, стерва! Но учти – если Селия почует, что у тебя вновь появились темные мысли, то я самолично прикончу тебя!

И повернувшись, он посмотрел на недавнюю пленницу.

– Селия будет моей первой женой. Первой – и единственной. С прежним дикарством навсегда покончено!

Траян взглянул наверх, и ему показалось, что там, в центре конического потолка, на мгновение проявились чьи-то глаза. И, кажется, эти глаза светились благосклонной улыбкой.

События последних дней пролились на его раны, словно живительный бальзам, и будущее вновь стало видеться императору в радужном свете.

Да и что, собственно говоря, случилось дурного? Атаки неведомых террористов на некоторое время привели к хаосу на сотнях миров. Слава Создателю, бандиты разрушали в основном дурацкие, богопротивные Цитадели и прилегающие к ним так называемые города Солнц. По счастливой случайности, никому и в голову не пришло обвинять в этом своего императора – ну а те немногие, кто раскрыл свои грязные рты, быстро пожалели об этом. Зато авторитет мессии Моргана Чейна резко пошатнулся. Ведь как ни крути, а галактические Цитадели были созданием его извращенной фантазии, а раз так, то пускай всесильный мессии и защищает их от призрачных Разрушителей, ха-ха!

Увы, верная женушка Лианна все-таки сбежала от него, да еще к Моргану Чейну. Очень неприятно, тем более что Лианна многое знает о его делах и делишках. Но с другой стороны, измена жены вызовет сочувствие к императору, и это сочувствие станет прекрасным добавком к удачно прошедшему Гражданскому Форуму. Мол, Шорр Кан – такой же человек, как и все мы, смертные, и ничего человеческое ему не чуждо. А вот мессия ведет себя довольно странно для святого. Разве ему положено отбивать чужих жен? Такие деяния никак не соответствует проповедям о Добре и Зле, которыми наполнена его Новая Библия.

А затем в имперский дворец стали приходить и другие приятные вести. Сначала дала о себе знать старшая дочь Вилена, которая наконец-то выпихнула простака Томаса Чейна с Базы в туманности М-125, и фактически стала ее хозяйкой. Так же оказалось, что Селия, жена Моргана Чейна, попала в ловушку космических цыган, и надолго, если не навсегда, выбыла из игры. Дурачок Томас вместе сотоварищи ринулся в глубины космоса в отчаянной надежде где-то разыскать гнездо космических террористов! Ну, а сам великий мессия явно растерялся и фактически открыл ему, Шорру Кану, ворота к Наследству Ллорнов. Чудесно, превосходно!

Правда, где-то под ногами императора продолжал мешаться старина Джон Дилулло и его пестрая компания. Мелочь, конечно, но неприятно, словно гвоздь в башмаке! Не так-то было просто вытащить этот гвоздь, но неожиданно на помощь пришел невесть откуда появившийся Эдвард Чейн. Это парень не промах, и неудивительно, что ему удалось фактически без единого выстрела живьем взять в плен всех посланцев мессии, а еще вдобавок эту стерву, журнашлюшку Денизу Вебер. Ныне все они сидят в самой надеждой тюрьме под имперским дворцом, и смиренно ждут своей участи. И вряд ли эта участь им придется по вкусу!

Конечно, небо было не совсем безоблачным. По-прежнему было неясно, откуда же взялись космические террористы, кто ими руководит и чего от них можно ожидать в дальнейшем. Имперская разведка сбилась с ног, обшарила полгалактики, но так и не смогла обнаружить их базы. Неясными оставались и взаимоотношения с Голкондой. Тесных союзнических отношениях с этой планетой установить так и не удалось. Казалось, Президент Лейтон по-прежнему занимает выжидательную позицию и ни во что не собирается вмешиваться. В принципе, это тоже неплохо, только вот что именно выжидает эта старая сволочь Лейтон?

В целом, положение Шорра Кана выглядело как никогда крепким и устойчивым. Но укрепить его все же не мешало. И поэтому спустя три дня после ареста Дилулло и его компании Эдвард Чейн был приглашен на аудиенцию к императору.