Идя по огромному, подсвеченному золотистыми огнями залу церкви, Шорр Кан уже мысленно строил планы на ближайшее будущее. Свадебные празднества надо сократить до трех, максимум, пяти дней. За это время на Землю успеют прибыть все самые влиятельные правители имперских миров, чтобы выразить свое восхищение молодоженами. Для Эдварда это будет полезно, тем более если учесть его темное, пиратское прошлое…

А потом Вилене надо будет отложить на светлое будущее свадебное путешествие, и вернуться на Базу, но уже не одной, а вместе с мужем. Их будет сопровождать почетный эскорт в виде двух или трех эскадр имперского космофлота, напичканные до зубов вооруженными десантниками. Первое, что они сделают – это выкурят из осиных гнезд цыган, и прикончат это чертовое, надоедливое племя. А потом можно будет спокойно приниматься за Наследство Ллорнов. Моргана Чейна можно будет не опасаться – у него найдутся дела поважнее, уж это он, Шорр Кан, гарантирует!

Дальше… Ну ладно, сейчас на время об этом можно забыть. Ведь он впервые выдает свою дочь замуж, такое событие следует запомнить на всю жизнь!

Архиепископ Георг ждал новобрачных возле алтаря. Его окружала пышная свита верховных священников терранской католической церкви. Шорр Кан еще десять лет назад стал правоверным католиком, и естественно, не один, а с дочерьми. Лианна почему-то наотрез отказалась от такой чести. Наверное, этим она хотела сказать, что является сторонницей нового учения Моргана Чейна. Что ж, теперь это не имеет особого значения.

Настал решающий момент, когда новобрачные должны были обменяться кольцами. Архиепископ обратился к жениху:

– Эдвард ты согласен взять в жены эту девушку?

– Да, согласен, – ответил Эдвард и вдруг ощутил легкий шум в огромном зале. Что-то здесь не то, со смутной тревогой подумал он. Но что?

– А ты согласна взять в мужья Эдварда? – архиепископ перевел взгляд на невесту.

– Да!

– Теперь обменяйтесь кольцами.

Эдвард молча надел кольцо на руку невесты. Шум в зале становился все сильнее. Только сейчас юноша сообразил, что священник почему-то не ни разу не назвал имя «Вилена»! Но невеста уже надевала кольцо на безымянный палец его левой руки. Кольцо почему-то застряло на узловом суставе, хотя Эдвард еще вчера не раз с легкостью проделывал эту ритуальную процедуру. Ныне кольцо опустилось на положенное место только с третьей попытки, и притом Вилена едва не сорвала кожу с пальцев.

Вилена?!

Неожиданная догадка заставила Эдвард вздрогнуть. С криком ужаса он попытался отстранился, но невеста крепко схватила его за рукав.

– Ты куда, муженек? – насмешливо спросила она. – Разве забыл, что сначала надо поцеловать свою очаровательную женушку?

Шорр Кан охнул и схватился руками за сердце. Господи, где же были его глаза?!

Невеста сбросила с головы шляпку вместе с фатой, и ошеломленный зал увидел… Анну! Девушка торжествующе улыбалась, хотя в ее глазах сияло безумие.

– Какой приятный сюрприз, верно, Эдвард? – громко произнесла она. – Увы, моя любимая сестричка слегка заболела этой ночью, и мне пришлось заметить ее в свадебной церемонии. По-моему, я неплохо справилась с этой ролью? Не хуже, чем я прежде справлялась с ролью твоей любовницы, Эд.