– Ну что же ты? – позвала Ли нетерпеливо.– Помогай! Как видно, наряды и украшения были едва не единственным, что императрица прихватила с собой, когда сбегала от узурпатора. И наверняка она выбирала лучшее. Чего только не оказалось тут: от ажурного белья до парадных платьев. Хотя с бельем Ли не стала возиться. Да и кому взбредет на ум заглядывать к императрице под юбку? Разве тем, кому она сама позволит.

Придвинувшись, Тигр стал помогать Ли облачаться. Действительно, без сторонней помощи тут управиться сложно, и даже Эрик, при всем своем опыте, с трудом разбирался в этих ухиш‑рениях. Правда, до сих пор он больше раздевал женщин, а возле Ю процесс сей и вовсе терял смысл.

– Если я поняла верно,– сказала императрица; – ты претендуешь сейчас ни на какие посты.

– Это лишь затянувшаяся экскурсия,– подтвердил юноша.– Вечером я вернусь в Огранду, к своей богине.

– Может, как и Горна, тебя не влечет власть?

– Может быть.

Втиснувшись в узкий лиф, женщина поерзала внутри корпусом, покрутила лопатками, даже помогла себе ладонями, умещая роскошные груди. Впрочем, большую их часть, а также плечи и половину спины платье оставляло открытым – к удовольствию Эрика. Ему и остальное‑то было жаль прятать.

– А если я выйду босиком? – пробормотала Ли, будто почувствовав его сожаление.– Юбка‑то закрывает…

– Как будет угодно вашему величеству,– откликнулся Тигр.

– Нет, нужны каблуки,– решила женщина.– Они возвышают. Ведь монаршьи особы должны поглядывать на всех свысока? Выбери там что‑нибудь поизящней.

Эрик протянул ей босоножки – как компромисс.

– Нет уж,– усмехнулась императрица.– Одевай. Откинувшись в шезлонг, она предоставила юноше холеные ступни, вздернув юбку к самым коленям, тоже весьма соблазнительным. Возразить тут было сложно; присев у нее в ногах, Эрик оказал и эту услугу. Вообще такой императрице хотелось служить, и если бы он уже не принадлежал богине…

– Говорят, ты отличный массажист,– заметила Ли, при щуря длинные глаза.

– Не отвлекайтесь,– попросил Тигр.– У вас накопились вопросы? Задавайте.

– “У тебя”,– предложила женщина.– Пора кончать эти вы.

– Согласен.

– К тому же в нарушение этикета ты сидишь в моем присутствии.

– Мне тут нравится,– заявил он.– У тебя потрясающие ноги.

– Не говоря о прочем, да?

– Это пошли вопросы? – осведомился Эрик.– Или еще не кончились отвлечения?

– Хорошо,– кивнула Ли.– Тогда скажи, почему я ощущаю тебя как‑то… странно. Будто ты не вполне тут.

– Потому что так и есть,– не стал он оспаривать. ‑. Здесь присутствует моя суть, и то не вся. Прочее – наносное сотканное этой сутью из окрестных молекул.

– Магической сутью?

– Ну, наверное.

– Однако твое тело кажется настоящим,– заметила она.– Такое влекущее, живое!..

– Возможно, оно уже стало полноценным, способным к автономии. Понятия не имею, как оно поведет себя в мое отсутствие,– во всяком случае, остерегись.

– А есть ли тут еще кто‑нибудь – столь же странный?

– Я отвечаю лишь за себя,– сказал Эрик.– С остальными разбирайся отдельно.