Но вместо сплошной лавины Псов, сыплющих перед собой молниями, в Окне возник единственный человек. Однако вид его ужасал, ибо незнакомец был громаден, могуч, а кожа отблескивала, точно полированный металл. И прожекторами сияли глаза на бестрепетном лице.

Вот и Невидимка пожаловал, угрюмо подумал Тигр. Секретное оружие Хранителей… Сбывается предсказание Горна.

Оскалясь, он выхватил мечи и шагнул навстречу гиганту, спиной ощущая присутствие Ю. Ну, моя богиня, этот бой я посвящаю тебе!..

2

Спрыгнув на камень, Горн не спеша приблизился к колонне.

– Опять меня не узнал,– укоризненно сказал он Эрику.– А ведь и ты изменился, разве нет?

Вскользь проведя ладонью по пушистой головке Ю, гигант надвинулся на Нору, осторожно взял за плечи.

– Не боишься? – спросил он.– И правильно, теперь поздно.

Женщина смотрела в его пылающие глаза, силилась улыбнуться. Удивительно, но в сумбуре ее чувств едва ли не доминировало желание. И как она представляет себе это, интересно?

Гори повернул голову к Тору.

– Эта труба,– он кивнул за спину,– выведет вас к родовому замку. Но торопитесь – Хранители от вас легко не отстанут!

– И это все? – сумрачно спросил Top.– Больше тебе нечего сказать?

Исполин улыбнулся.

– Когда у Норы родится сын,– ответил он,– не пытайтесь его подчинить. Не тратьте сил попусту: непокорство будет у него в крови. Но и ваш гордый дух возродится в нем, хотя без потребности подавлять… Берегите его, Тор!

Старик кивнул и первым вступил в Окно, взмахом громадной руки увлекая за собой Львов.

– Ты прощаешься? – тихонько спросила Нора.– Разве ты уже провидишь судьбы?

– Ну‑у, не пугайся до срока! – усмехнулся Горн.– Провидеть не так просто, особенно когда строишь будущее совместно с врагами.

– Но ты же уходишь? – настаивала она.– Снова уходишь? Ты оставляешь меня?

– А разве мало я уже навредил? Или тебе не хватает собственных забот?

– Но почему, Горн? – с тоской спросила женщина.– Должна же быть причина!

– Слишком далеко меня занесло,– отозвался он.– И чем заполнить этот разрыв, не знаешь?

– Ты охладел?.. Скажи, Горн!

Он покачал головой, наблюдая, как колонна все глубже втягивается в Окно, растворяясь в сиянии. И лишь четверка староистинных не двигалась с места.

– Полагаю, вы не последуете за нами в Подземелье? – поинтересовался у них Горн.– И не станете удерживать нас?

– Как можно, Сокрушитель! – спокойно откликнулся Тэн.– Теперь наши возможности несоизмеримы.

– Не тревожьтесь за Ю. Из нас троих она погибнет последней, а рисковать зря мы не станем.

– Сейчас нас волнует другое,– возразил жрец.– Вы ведь захотите освободить всех?

– А вы не поняли еще, что удерживает демонов в Подземелье? – удивился Горн.– Неужто Хранители смогли обмануть даже вас!.. Но подумайте: если бы свобода была абстракцией,стали бы за нее отдавать жизни?

Сумели староистинные понять его или нет, однако они разом поклонились и пристроились к хвосту колонны.

– Ну все,– сказал исполин, целуя Нору.– Береги себя и не обижай Тора. Что бы ни случилось, мое бессмертие – в тебе.

Женщина вдруг попыталась ухватиться за его плечи, но одетые в металл пальцы соскользнули по глянцевой коже.

– Убей меня,– выдохнула Львица.– Прошу, убей!.. На лицо Сокрушителя прорвалась гримаса боли, разрушая божественную маску, и он оттолкнул Нору – почти грубо. Всхлипнув, женщина бросилась вдогонку за колонной.